■ 篤姫 斉彬供養塔を建立

丸十紋のある大円寺本堂＝東京都杉並区

　東京都杉並区永福町に大円寺（だいえんじ、山号・泉谷山）という曹洞宗のお寺がある。この寺は江戸時代、島津家の江戸における菩提（ぼだい）寺の役割を果たしていた。
　江戸開幕のころ、大円寺は徳川家ゆかりの寺として赤坂溜池（ためいけ）に建立されたが、寛永１８（１６４１）年の大火により、芝・伊皿子（いさらご）町（現・港区三田３丁目）に移転した。ちょうど、薩摩藩の芝本邸と高輪屋敷の中間に立地していた。また鹿児島にある島津家の菩提寺・福昌寺と同じ宗派だった。
　延宝元（１６７３）年２月、藩主島津光久の世子綱久が４２歳で他界したとき、大円寺で葬儀を執り行い、荼毘（だび）に付した。それ以来、大円寺は島津家の菩提寺になり、代々の位牌（いはい）堂も設けられた。
　安政５（１８５８）年７月、島津斉彬は鹿児島で急病を発して他界する。翌６年６月、天璋院篤姫は斉彬の一周忌を前に、島津家に供養の石塔を建立してほしいと申し入れた。
　篤姫は入輿（じゅよ）以来、養父の斉彬とは生き別れになっていただけに、その死を知って悲嘆もひとしおだったのではないか。養父の菩提を弔うために、せめて大円寺に供養塔を建てようと発願したのだろう。
　ただ、これまで大円寺には歴代藩主とその夫人の位牌を安置するだけで、石塔を建てる先例はなかった。篤姫の申し入れを受けた島津家の家老・川上筑後は最初困惑したようだが、「天璋院君のお厚きご内沙汰」と「孝思（こうし）追慕の情」により、「此度（こたび）は別段のお訳合（わけあい）」（格別の理由による特例）で建立することにしたと述べている（「旧記雑録追録」八）。
　石塔の下には石櫃（せきひつ）が埋められた。そのなかには、生前斉彬が愛玩していた遺品のほか、篤姫自ら写経した梵経（ぼんきょう）も納められた。
　石塔が完成し、供養が無事終ったことを島津家が篤姫に伝えると、満足しているという篤姫の言葉が老女幾島から伝えられた。
　なお、同年９月、篤姫の養祖父にあたる隠居の島津斉興（なりおき）が他界すると、篤姫は同様に斉興の供養塔も建立させている。
　明治になると、薩摩藩はなくなり、島津家も神道に宗旨替えした。大檀越（だんおつ）を失った大円寺は同４１（１９０８）年、現在地に移転して今日に至っている。
　篤姫が建立させた斉彬の供養塔を探しに、大円寺を訪れたことがある。山門を潜（くぐ）り抜けたところに、大きな宝篋印塔（ほうきょういんとう）が鎮座していた。刻文に「大檀越薩隅日三州太守」云々（うんぬん）とあったから、「これだ」と勢い込んだが、よく読んでみると違った。
　建立は文政９（１８２６）年。斉興夫人で斉彬の生母・賢章院（けんしょういん、文政７年没）と斉興の妹・智涼院（文政２年、２歳で夭逝＝ようせい）の供養塔だった。島津家は大円寺に供養塔を建てなかったというが、篤姫以前にも建てた例があることがわかった。
　結局、めあての供養塔は見つけられなかった。ご住職に話をうかがうと、島津家が位牌を含めてすべて整理し、鹿児島に持ち帰ったのではないかとのことだった。
　それでも、境内には薩摩や島津家を偲（しの）ばせるものが数多く残っている。戊辰戦争での薩摩藩の戦死者を祀（まつ）った「戊辰薩藩戦死者墓」をはじめ、横山安武＝森有礼の兄、明治３（１８７０）年屠腹（とふく）＝や歌人・八田知紀などの墓もあった。
　大円寺は東京にある薩摩ゆかりの寺として、もっと知られてよいのではないか。

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