薩摩川内市永利町の石神神社境内には、樹齢約８００年の神木オガタマの大樹がそびえている。オガタマ酒造の名はこの神木に由来する。ちなみに、鹿児島県内でカタカナの屋号を持つ蔵元は極めて少ない。
「うちの焼酎造りの基本的な考え方は温故知新。昔の匠（たくみ）の技を大切にして、今の時代に合った焼酎を造っていくことですね」と語る、製造部次長の上中真人さんの案内でれんが蔵へ。歴史を感じさせる蔵の中には、今では珍しい和製の仕込みかめが並ぶ。
仕込みを終えたかめは密閉封印され、５年間貯蔵される。長い歳月の中で蔵の柱や壁にすみついた酵母が、焼酎の味をさらに深いものへと変えていく。
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| ▲若い蔵子たちが故（ふる）きを温（たず）ねて新しきを知る |
「オガタマの焼酎はほとんどがかめ仕込みで、水は冠岳の伏流水だけを使用。水の良さが焼酎の絶妙な味を出しているんですよ」と上中さん。５年貯蔵の『蛮酒の杯』、古式かめ仕込み『鉄幹』、ここでしかできないサツマイモ・ゲンチイモを使った『さつまげんち』など、どの焼酎にもこだわりが詰まっている。そして、こだわりの極め付きは『鉄幹』の和紙のラベル。
「１枚１枚手作業で縁をけば立たせ手張りしています」
（「てぃーたいむ」２００６年６月号掲載）
info
所在地
薩摩川内市永利町２０８８
電話
0996(22)3675
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