かつては日本一の産金量を誇っていた串木野金山の坑道跡で、焼酎を造っている蔵がある。２００５年春にスタートした薩摩金山蔵。敷地はこんもりとした緑に囲まれ、蔵は地底にある。
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| ▲トロッコで暗い坑道を下って蔵へ |
トロッコに乗って地底の蔵へ向かうと８分ほどで、世界初の坑道内に設けられた焼酎蔵に到着。坑道はひんやりとして、岩盤から水滴が垂れている所もある。蔵の中には入れないが、随所にのぞき窓があって仕込み場などを見学できる。
ここでは、３人の女性杜氏（とうじ）が全工程をこなす。明治末にできた黄金麹（こうじ）という種麹、昔ながらのもろぶたを使った手作業で製麹（せいきく）を行う。
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| ▲女性杜氏ならではの気配りが生きる |
仕込みは、米麹とサツマイモ、水、酵母を同時に仕込む“どんぶり仕込み”。外気温に左右されない坑内という好条件を生かした製法だ。蒸留は“カブト釜式蒸留”という古式にこだわる。
こうしてできた焼酎は『熟成と共に福来たり』の名で商品化されており、購入した焼酎は坑道内で最長５年間寝かしておくことができる（別途追加料金で延長も可）。香りも味もやや強めで、どこか野性的な焼酎だ。杜氏の池田徳子さんによると「坑道内で熟成させると、まろやかになります」。
地上には鉱泉水の温浴施設や食事どころ、売店などもあり、ゆったりくつろげる。
（「てぃーたいむ」２００６年８月号掲載）
info
所在地
いちき串木野市下名１３６６５
電話
0996(21)2110
工場見学あり／10時−17時（トロッコ料金 大人700円、小人300円）
年中無休
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