薩摩半島の南、東シナ海の黒潮が打ち寄せる港町・枕崎。１９９２（平成４）年、『さつま白波』の蔵元である薩摩酒造は、花渡川のほとりに立つ創業以来の本社工場を、見学ができる資料館「明治蔵」として一般に公開した。古い物は百年以上も使い込まれているという仕込み●（がめ）や社員手作りの木桶（きおけ）蒸留器、石造りの貯蔵庫などを使って、黒瀬杜氏による昔ながらの焼酎造りが行われている。
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| ▲レトロな外観の明治蔵 |
案内してくれた広報宣伝課長の上井規雅（のりよし）さんによると、「芋焼酎はまだ未完成」とのこと。「焼酎を造るのは麹（こうじ）や酵母といった微生物。より良い芋を育てたり、造りの技術を磨くことが私たち人間の仕事です」。
薩摩酒造では、昨日よりも今日、今日よりも明日と、芋焼酎をもっとおいしくするために、原料の芋や麹・酵母の開発、江戸・明治時代の古式製法の再現など、芋焼酎の可能性を探るさまざまな研究や商品化に取り組んでいる。
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| ▲資料館には表情が楽しい紙粘土人形も展示 |
「明治蔵」では、実際の焼酎製造の工程見学のほか、焼酎造りの様子を表した紙粘土人形や酒器なども展示する。原料芋の品種が違う５種類の焼酎の飲み比べ、こだわり焼酎の試飲もできる。また、隣接する花渡川ビアハウスではサツマイモが原料のビール（発泡酒）も販売されている。
●は「甕」（雍の下に瓦）
（「てぃーたいむ」２００６年１０月号掲載）
info
所在地
枕崎市立神本町２６
電話
0993(72)7515
工場見学あり／９時−16時
（ビアハウスは11時−20時）
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