南薩摩ののどかな田園地帯。池田湖を臨む小高い丘の上に立つ指宿酒造では、盆明けから11月にかけて、毎日22トンほどのサツマイモが仕込まれる。
原料のコガネセンガン、ベニサツマは指宿市、頴娃町など地元産のみを使い、仕込みと割り水は、かつて金山だった裏山の地下水を使う。200メートルの岩盤で天然ろ過された水は、焼酎の味をマイルドに仕上げる立役者だ。代表銘柄『利右衛門』はサツマイモ栽培を広めた前田利右衛門にちなむ。
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| ▲笠沙出身の黒瀬杜氏の1人、黒瀬和吉さん |
「地元の人たちにもマイルドな味が受け、女性にも圧倒的な人気。無我夢中でやってきて本当に良かった」と語る工場長の上川床浩行さんは、以前は下戸だったが、今では毎日の晩酌が楽しみという。
同社は1987(昭和62)年、指宿市内の5つの蔵元が合併して創業、20年目を迎えた2006年は熊本国税局酒類鑑評会で優等賞代表受賞に選ばれた。「杜氏(とうじ)の先輩たちの中でも受賞経験のある人は少ない栄えある賞。重いプレッシャーはありますが、これからの励みにもなります」と杜氏の黒瀬和吉さん。社是に「和」を掲げる同社の焼酎は、ソフトな中にしんのある味わいで、穏やかながらも熱い思いを秘めた杜氏たちの人柄を反映しているようだ
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(「てぃーたいむ」2006年11月号掲載)
info
所在地
指宿市池田6173の1
電話
0993(26)2277
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