霧島山系の山懐、深い森に抱かれるように立つ万膳酒造の蔵「霧島名水・山小舎の蔵」。こぢんまりとした木造の蔵では、麹（こうじ）ぶたを使っての製麹（せいきく）、かめ壺による仕込み、木桶蒸留器による蒸留と、すべて手作業による昔ながらの焼酎造りが営まれ、生産量を年間およそ５００石（１石＝１００升）に限定し、品質にもこだわっている。
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| ▲「将来は自分の蔵を」と語る青山隆一さん |
３０年近く休止していた蔵を４代目に当たる現社長・万膳利弘さんが１９９９（平成１１）年に再興。現在、黒瀬杜氏の黒瀬一海さんの指揮のもと、こだわりの焼酎を追求し続けている。
そんな手造り焼酎の味に魅了され、万膳酒造に就職した若き蔵職人・青山隆一さんは、大学院で機械工学を学んだが「日本の職人技は素晴らしい」と、人の技に魅力を感じ、焼酎職人を目指して帰郷、弟子入りを志願、何度も門をたたき、入社して４年がたつ。
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| ▲霧島山系の裂か水を求めて立地された「山小舎の蔵」 |
８月から１２月の仕込みの時期職人たちは、ほとんど蔵に泊まりこみ、毎日夜８時と深夜に蔵を見回る。冷え込みの厳しい霧島山中での作業は想像以上に厳しい。
「自分の造った焼酎を初めて口に含んだ時は自然と涙があふれました。血と汗と涙の結晶です」と青山さん。職人たちの“一滴入魂”の思いが、焼酎１本１本に吹き込まれている。
（「てぃーたいむ」２００７年２月号掲載）
info
所在地
霧島市霧島永水宮迫４５３５
電話
0995(45)0112
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