鹿屋市街地からほど近い、肝属川のほとりに立つ大海酒造は、１９６７（昭和４２）年に１０の製造業者が協業して創業した。蔵では当初からの代表銘柄『さつま大海』のほか、『海』『海王』『くじらのボトル』など、海にちなんだ数種の銘柄を造っている。
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| ▲出荷前には必ず酸度、濃度を測定する |
杜氏（とうじ）を務める大牟礼良行さんは、初代杜氏・黒瀬明氏のもとで１８年間修業し、８年前に独立した。「当初は黒瀬杜氏の味を守るのが自分の務めと思っていましたが、３年目ごろからは、自分が本当にうまいと思う焼酎を造ろうと考えるようになりました」。イモや麹（こうじ）、酵母を替え、温泉水を使って仕込む銘柄も開発、昨年は地元の人たちの要望に応え、バラの花を使った焼酎も生み出した。
大牟礼杜氏は毎年、８月から１２月の仕込み時期、およそ１２０日間蔵に泊まり込む。「仕込み中、１日も帰宅しない師匠に驚いていましたが、いつしか自分も同じ道を歩んでいました」と大牟礼さん。蔵にこもるこの期間は、晩酌と全国の焼酎ファンと交流できるブログへの書き込みを楽しみに仕事をしている。
地元のイモ生産農家との絆（きずな）も大切にし、折を見ては、グラスを片手に交流会を開くほか、毎年シーズン明けには秋田の日本酒蔵へ研修に訪れる。「日本酒と焼酎、勝った負けたではない。杜氏同士、笑いながら飲むのが楽しいんです」。仕事と人と酒をこよなく愛する杜氏の思いが満ちた蔵だ。
（「てぃーたいむ」２００７年３月号掲載）
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所在地
鹿屋市白崎町２１の１
電話
0994(44)2190
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