２月２１日 根 占−鹿児島 11区115.5キロ
王者姶良 さらなる進化
第５４回鹿児島県下一周市郡対抗駅伝競走大会最終日は２１日、総合順位で姶良が大会初の６連覇を達成。曽於が今大会２度目の日間優勝を果たした。
終始上位を維持した姶良は、日間優勝こそ逃したが総合首位は譲らなかった。３区で日間首位に立った曽於は、その後もリードを広げ追い上げる姶良を振り切ったが総合では２位。前半出遅れた鹿児島は後半巻き返し、日間３位で総合でも３位。Ａクラス入りを争った肝属、川辺は、肝属が川辺を振り切り総合４位を死守した。総合順位は以下、川薩、日置、出水、伊佐、指宿、熊毛、大島と続いた。
 ゴール風景動画（2月21日撮影） |
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曽於、２度目日間Ｖ ５位川辺、９位伊佐
前半に大量の貯金をつくった曽於が２連続日間優勝。姶良は後半の追い上げが届かず２位、３位には鹿児島が入った。
４位発進の曽於は坂中省、田中が堅実につなぎ４区エース永田へ。区間２位に１分３５秒差の区間新で制すると９、１０区の坂中伸、中野も連続区間賞で姶良を寄せつけなかった。
姶良は計１０区で区間４位以内ながら、４、１０のエース区間が不発。繰り上げとなった５、６区で新中、中満が粘った。鹿児島は１区８位と出遅れたが、中盤の祁答院、有園が立て直した。７区の高校生鈴東は暑さの中、区間記録を４８秒塗り替える力走を見せた。肝属は１区尾尻が１位で好発進。ベテラン立迫や連走の松村、伊藤が粘り日間４位。累計でも川辺を突き放しＡクラス残留を決めた。
伊佐は５区原水が区間２位を１分２４秒突き放す区間新の快走。７区内村も好走し５位に食い込んだ。４位以内目標の川辺は６位。ポイントで小宮、福吉が踏ん張り、６区夏越の好走が光った。日置は各人が安定した走りで７位。７区冨迫俊は３連走で区間４位と力走した。出水は１１位スタート。前半低迷したが、６区大迫らスターゼンミート勢がカバーし順位を上げた。
９位川薩は２区久保の区間賞などで好調に滑り出したが、５区以降４度のブレーキが痛い。熊毛は序盤寺田俊、濱崎で好位置につけたが３区以降苦戦。終盤に主力が安定した走りで１０位とし、総合で５年ぶりの最下位脱出を果たした。指宿は３、４区の雪丸兄弟の好走が光った。大島は５日間連続の最下位発進。後半の壽藤修、武田が踏ん張った。
垂水市内のコース上で災害復旧工事に伴う複数の片側通行規制が行われたため、第４、第５中継所では１位に合わせて残り１１チームも同時にスタートする繰り上げ措置が取られた。このため、５区以降は通過順位と日間累計順位が異なる現象が起こった。
姶良 我慢重ね好敵手下す
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| 第１０中継所、姶良・アジス・アズジ（右）から大前允人（左）へ、後方は曽於・中野良平（右から２人目）から江川一正へのたすきリレー＝鹿児島市吉野町 |
前人未到の総合６連覇を果たした姶良。我慢の５日間を象徴するかのように、総合優勝した６大会で初めて最終日を日間２位で終えた。だが選手一人一人が着実にタイムを積み上げ、ライバル曽於を累計タイム差２分５５秒で振り切った。主将小倉千は「ここまで苦戦するとは。見ている人は面白かったと思うが、走っている方はきつかった」と苦笑した。
第４日までに曽於とついた累計タイム差は４分２４秒。リードこそしていたが、この日相手は“大砲”永田を４区に投入。差は１分５３秒に狭まり、アクシデント１つでひっくり返される恐れも十分あった。
「区間賞狙いで他選手の背につくのはダメだ。１秒でも多く曽於を離せ」（田中行夫監督）。この日は災害復旧工事の影響で５、６区は１位につけての繰り上げスタートとなった。その区の１２人全員がほぼ同時に飛び出すため、駅伝というよりマッチレースの連続。混沌（こんとん）とした状況のなかで新中、中満が積極的に攻める。「一緒に走る相手がいてかえってよかった」と中満。８区竹ノ内も自分のペースを守り、その差を４分３秒に。曽於の追撃をかわすことができた。
初日からアンカー勝負にもつれ込むなど、波乱に満ちた大会だった。「それでも『６連覇』を合言葉に、チームに不安はなかった」と小倉千。オーバーペースになって失敗した若手が出走を重ねるごとに成長を見せるなど、収穫も多い。１分１秒の重みを再確認した“常勝軍団”は、ライバルの存在を得てさらなる進化を遂げたといえる。
強い向上心 先輩猛追／曽於１０区・中野 良平（第一工大２年）
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| 区間１位の力走で、日間優勝に貢献した曽於・中野良平（第一工大２年） |
各チームのエースがそろう１０区。７．４キロの中間点を過ぎ、目の前に海が広がる道路にさしかかった時点で、約３００メートル先を走る姶良・アズジの姿をとらえた。じわじわと追い上げ、残り約１００メートルで並んだ。最後は意地をみせたアズジに１秒遅れでたすきを渡したが、堂々の区間トップ。「アズジの調子が悪かったから、ちょっとラッキー。運が味方してくれた」とほほえんだ。
第一工大の先輩にあたるアズジとは、最終日までにいずれもエース区間で２度対決した。初日３区は区間賞に輝いたが、第３日の３区はアズジに軍配。戦績１勝１敗としたが、「初日は９秒差で勝利。でも２戦目はそれ以上の１７秒差で負けた」。リベンジに向け闘志を燃やしていた。
持留光一監督は「ハートが強いから、安心して見ていられる。今日も一定の速さで着実な走りだった」とたたえるが、「ペースを上げられなかっただけ」と自己評価は厳しい。「互いにベストな状態で臨んだ２戦目の負けが、今の実力」。向上心の強さに伸びしろの多さがうかがえる。
１７７センチ、５７キロ。もがくように進む独特のフォームで粘り強い走りが持ち味。昨年１１月には国際千葉駅伝の日本学生選抜チーム入り。３月のユニバーシアード予選会出場も決まっている。
「とにかく今は精いっぱい走るだけ。こんな走り方、速いから豪快だといってもらえるけど、遅かったら見苦しいだけですよ」とおどけた。
肝属・尾尻 琢磨（鹿屋体大１年） “練習感覚”で区間賞
１区中継所前のラストスパート。軽やかなピッチを刻み、２位と３秒差で区間賞に輝いた。「レースの緊張感の中で、どれだけ自分を追い込めるか。結果を気にせず練習の一環のつもりで走ったのが結果的によかった」とほほ笑んだ。
沖縄県出身。初日２区で区間４位の好走デビュー。２回目の出走は、新人ながら３日目の３区。各チームのエースが並ぶ重要区間を任された。すっかり主力の一員だ。
長距離に挑戦し始めたのは大学から。「自信になった。これをいいきっかけにしたい」と意気込んだ。
- ■Ｃ級優勝Ｂ級入り 出水、攻め姿勢貫く
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出水が、Ｃ級優勝とＢ級入りという大会前の目標をクリアした。３年前はＡ級にいたチームが再び浮上のきっかけをつかんだ。
１０区２キロ付近、出水・丸橋雄太（左）が伊佐・廣原光弘（中央）、川辺・福吉公輝と競り合う＝加治木町木田
Ｃ級脱出圏内の総合８位で迎えた最終日。だが、２区東福が「１つ上の日置を追う」と力を込めれば、１月の全国都道府県対抗駅伝出場の４区松原も「日置との差は２分４９秒。その差を少しでも縮めたい」。チームには守りよりも攻めの意識しかなかった。
滑り出しは１１位と、高校生が走った１区から５区までは我慢のレース。だが、６区大迫の区間４位など社会人勢がうまくカバーした。最後は、３連走した松永が区間３位の好走を見せて８位。結果的に７位日置との差は６分以上に広がったが、大会を通じてチームワークと粘りが光った。
今年からスタッフ陣を一新。夏場からの合宿では、東村光弘監督も選手と一緒に寝泊まりするなど、丁寧にチームをつくり上げてきた。関東の大学から帰郷し、高校２年以来５年ぶりに出場した松永は「温かい雰囲気。すぐにチームに貢献したいと強く思った」。
東村監督は「最低限の目標を達成できたのでよかった。大会を通じ、選手には１秒を大切に１つでも上を目指す姿勢が強まった」。昨年から上げた順位は１つだが、チームがつかんだものは大きい。
