第54回県下一周駅伝総評

今大会の特徴として上位と下位の力の接近がある。繰り上げスタートを行った区間の合計は５３回の２５から２１と減少。たすきがつながる「駅伝らしい駅伝」となり沿道を沸かせた。ただ最下位の累計タイムが前回より約２１分短縮されたのに対し、優勝記録は１１分１２秒遅い。つまり大会全体のレベルは上がっていない。陸上関係者は「大幅なコース変更から４年。半数のチームがタイム短縮するぐらいになってほしい」と指摘する。

総合優勝した姶良と２位曽於はそれぞれ日間優勝２と分け合い、５日間累計タイム差は２分５５秒。過去１０大会では４５回での姶良、鹿児島の２分１６秒差に続く接戦となった。逆転劇、猛追とアンカー勝負も２度あり、目の離せないレースが続いた。

姶良は中盤以降に配した引地、久保山ら主軸で巻き返す展開が目立った。つなぎ区間での若手、中堅の補強が７連覇に向けての課題といえる。曽於は姶良と好対照な前半型。谷口亮、永田、中野の“大砲”が貯金と勢いを生み、後続の踏ん張りにもつながった。主力の故障がなければ、優勝争いはさらにし烈を極めただろう。

もう１組注目を集めたのはＡクラス最後のイスを懸けた肝属、川辺の競り合いだ。第４日を終えて累計５８秒差の大接戦は、連走の鹿屋体大勢が踏ん張り肝属に軍配。川辺は福吉を加えた永田、千知岩、中木原の４本柱で戦ったが５位。

高校生や大学生の活躍が光った大会でもあった。鹿児島は最終日区間新の高校生鈴東、力のある前田ら大学３、４年生と社会人勢がうまくかみあい目標通りの３位を達成した。

６位川薩は富士通ＩＭＴ九州勢７人が好調。５０年ぶりとなる第２日の日間優勝を飾ったが、主力の重点配備が後半に響いた。そのなかで折田、久保ら高校生が奮闘をみせた。

日置は第２日に吹上中出身の高校、大学生４人がそろって区間賞の活躍。力のある社会人の加入で総合順位を１つ上げ７位とした。昨年Ｃクラス転落の出水。松原、日隈ら高校２年生のほか今春閉校となる阿久根農高勢が気を吐き、１年でＢ級に復帰した。

今大会３５分７秒の躍進タイムを出した熊毛は、登録２１人中１０人が高校生。鎌田悠、寺田俊ら県トップ級の３年生が堅実に走り５年ぶりの最下位脱出を果たした。

順位を１つ上げ９位の伊佐は実業団経験者・原水の加入が大きかった。チーム初の１大会３区間賞を達成。廣原、内村ら主力も奮起、エース級が復帰する来年に向け期待を持たせた。

反対に核となる選手のいないチームは精彩を欠いた。指宿は主力の故障、不調が大きく響き７位から１０位に転落。地区内の市町合併も控えており、競技者の発掘はもちろん既存選手のレベルアップが急がれる。大島は５日間とも最下位発進で、浮上のきっかけをつかめなかった。首脳陣の危機感は強く、長期的な選手育成を図りたい。