２月１９日　国　分−鹿　屋　10区109.7キロ

精鋭堂々 肝属３位−地元入り全員が力に

第９中継所、肝属・加治屋毅（右）が区間新の快走をみせ松村勲へたすきをつなぐ＝肝付町新富

　地元入りで元気なのは曽於だけじゃない、肝属もいる−。そうアピールするかのように肝属が日間３位。沿道にずらりと並ぶ老若男女の声援を受けながら、選手たちは大隅路を疾走。一時は首位を射程圏に入れる勢いだった。
　選手が奮い立つきっかけがあった。前夜、家長広人監督やチーム最年長選手の４０歳立迫が「みんなが走りたい地元は選ばれたメンバーしか走れない。勝ってほしい」と激励していた。
　鹿屋体大・石井は初出場ながら、約８キロの急な坂が続く“亀割峠”がある１区を区間４位で走り、弾みをつけた。続く４人の高校生もしっかり走り、大学生とベテランの実力者が控える後半に上位進出の期待をつないだ。
　６区の鹿屋体大・吉川は苦しそうな表情を見せながら坂道を力強く駆け上がり、区間２位。この春には卒業し、故郷の京都に帰る。「肝属は第二のふるさと。お世話になった人たちに恩返しがしたかった」と話した。９区の第一工大・加治屋は３度目の出走で足が張っていたが、痛みをおして区間新。「沿道に支えられた」と声援を力に変えた。
　鹿屋体大勢の指導者でもあるアンカーの１０区松村は、中間点付近の長い坂道で姶良、曽於の背中を遠くにとらえた。しかし、追い上げるうちに足がつった。痛みは残るが、「悔しい」と最終日の出走を志願した。
　「うちの実力としては非常にいいでき」と４日目を振り返る家長監督。最終日には目標のＡクラス死守がかかる。「Ａクラスに残るだけでなく、きょう追い上げた分、総合３位もあるんだ」と選手たちを再び激励した。

難所で勝負強さ発揮／曽於１区・谷口　亮（第一工大１年）

後半に地力を発揮して区間賞を獲得した谷口亮

　坂男が健脚を競う１区の“亀割峠”。約８キロの長い上り坂が続く難所を、粘り強く駆け上がった。２位と３０秒差の区間賞。「自分の予想通りのレースができた」と顔をくしゃくしゃにして喜んだ。
　２日目６区の首位争いで競り負け、１秒差の区間２位に終わった悔しさをぶつけた。３度目の出走となった４日目は、中盤何度も姶良の小倉和に引き離されながら、その度に食らいついた。勢いが増した終盤で一気に突き放し、力強いスパートも見せた。
　チーム内で「県下一周駅伝男」と呼ばれるほど、勝負強さは折り紙付き。樟南高１年で初出場して以来、区間順位は３位以内をキープしている。主力区間に投入された今大会も、２つの区間賞を獲得した。
　大学に入り結果が出せず、精神面の強化の必要性を学んだ。昨年１１月の全日本大学駅伝では、７区１９位とブレーキも経験。「気持ちで勝てないと、勝負には勝てない。自分の弱さに気づいた」。その経験が粘りの走りに磨きをかけた。
　１７４センチ、５５キロ。ひたひたとした足取りで上りで強さを発揮する。「スピードがないから、鈍くさい走りといわれる。中途半端にならないように、もっと粘りをつけます」と笑った。

大島・大山　達之（新設徳之島高２年）　声援励みに力出し切る

　２日目に続き今大会２回目の出走。４区を任され、「チーム浮上に貢献したい」と気合を入れて臨んだが、伸び悩んだ。「足が思うように動かなかった。もっと練習しないとみんなについていけない」と悔しさをにじませた。
　何もかもが初体験。県内のトップランナーたちの力強い走りに「これが県下一周駅伝か」と圧倒された。初出走の時は緊張のため頭の中が真っ白になったが、２回目の出走では沿道の声援が聞こえ「力になった」という。「いま自分が持てるすべてを出し切った。来年もメンバーに選ばれるよう頑張る。これでは終われない」と力強く語った。