２月２０日　根　占−鹿児島　11区115.5キロ

姶良　チーム一丸の戦い結実

８区６キロすぎ、区間賞の走りをみせた姶良・池田和也が川辺・千知岩紀博を一気に抜き去り首位にたつ＝２０日、霧島市国分下井

　常勝軍団が新たな歴史の１ページを踏み出した−。姶良が底力を見せつけ、総合７連覇を達成。つなぎ区間で抜群の安定力を発揮したことが、５日間とも日間優勝の“完全制覇”をたぐり寄せた。
　田中行夫監督は「全員が与えられた区間で責任を果たしてくれた。選手たちが、留学生がいないから負けたとはいわれたくないと、強い気持ちを持ってくれた」と勝因を口にした。
　この日は先頭に立っても、後方から追うライバルとの見えない戦いが続いた。４日目を終え、総合２位の曽於との差は３分４秒。最終区争いまでもつれた昨年より、１分２０秒少ない貯金だった。しかも、曽於の１０区は３日目５区で１分３８秒差をひっくり返された中野が控える。「１０区までに少しでも差を広げなければ」。選手たちの思いが一つにまとまった。
　「１秒でも離す」と８区池田が区間賞の力走で順位を押し上げると、故障を押して出走した９区厚地も「１０区久保山さんに少しでもタイムをあげたかった」とストライドが伸びる力強い走りを見せた。それぞれの奮闘で、スタートから９区までに曽於に３分４３秒差をつけ、たすきをつないだ。
　５日間トータルの区間賞の数は曽於の１４に対し、姶良は１５と互角の戦い。その分、上下の力の差が小さいことと選手層の厚さを示した格好だ。最終区を区間賞で締めくくった小倉千主将は「誰かが負けたら、他が頑張るというチーム一丸の戦いができた。これが駅伝」と抑えきれない喜びをかみしめた。

長丁場任され実力発揮／鹿児島９区・前田　伯（鹿実高３年）

順位を１つ上げる区間１位の快走をみせた前田伯）

　上り下りが激しい９区。霧島市の街中を過ぎ、加治木町へ向かう上り坂を力強いストライドで疾走し、区間賞を奪った。
　たすきを渡したのは喜入中野球部の先輩、鈴東。先輩後輩リレーをかなえてくれた監督やコーチに感謝し、「ちょっとでもいいタイムでつなぎたかった。チームのために精いっぱい頑張った」と息を弾ませた。
　県下一周駅伝は初出場。初日は１０区で区間３位、３日目は５区で４位と、いずれも１２キロを超す長丁場を任され実力を発揮した。「使ってくれる監督や周囲の期待に応えられてうれしい。高校生活最高の思い出」と語る。
　強豪の鹿実駅伝部のメンバー。高校に入ってから長距離を始めた。けがに泣かされた１、２年生の時はレギュラーに入れなかったが、昨年１２月の全国高校駅伝はアンカーとして都大路を力走した。日置の松枝翔、川辺の丸野は駅伝部で競い合う仲間。「昨年は県下一周駅伝のメンバーに選ばれず後れをとった。これで肩を並べられた」と笑う。
　卒業後は東京の大学へ進学する。最初で最後の大会となった県下一周駅伝。「力は出し切った。満足」と静かに語った。１８０センチ、６１キロ。

日置・橋之口　悟（鹿城西高３年）　走るたび調子上がる

　８区、１０キロを区間３位の記録で駆け抜けた。「とにかく前を追おう」と必死だった。疲れはあったが走り出すと体も軽く感じた。だが、たすきリレー後１．５キロ付近で姶良の走者に越された。どんどん開く差に「トップランナーは格が違うな」と感じた。その後は「自分のペースを保とう」と言い聞かせ、ひたすらゴールを目指した。
　今大会は３回出走。初日は、緊張で満足に走れなかった。２回目の第３日は区間６位に入り、「だいぶ慣れてきた」と感じた。３回目となった最終日は「自分でも驚くほどの快走。完ぺき」と胸を張った。