第55回県下一周駅伝総評

昨年同様、優勝争いは姶良と曽於の一騎打ちとなった。安定力で上回った姶良がじわじわと差を広げ、終わってみれば５日間とも制する“完全優勝”。今大会は留学生が出場せず、主力の多くも故障などで万全ではなかった。だが５３区間のうち、１、２位が３０区間、６位以下はわずか７区間だった。大きなブレーキがなかったことが勝因となった。
　一歩及ばなかった２位曽於は、故障者が出て苦しい台所事情もあったが、つなぎ区間で姶良に力の差を見せつけられた。しかしエース中野は２つの区間記録を更新。最終日１０区の“浜田コース”陥落はならなかったが、今後に期待したい。

１０分以上の記録短縮があった川辺、日置、出水、指宿がいずれも順位を躍進させた。川辺は３８回大会以来となるＡクラス入りの快挙。チーム内の競い合いがチーム力の底上げにつながった。来年以降、さらに上位をおびやかしそうだ。
　６位日置、７位出水は昨年より１つ順位を上げた。学生が元気だった日置は、社会人の奮起がさらなる飛躍の鍵だ。出水はチームの結束力が躍進につながった。２年ぶりのＢクラス復帰となった指宿は、若手の頑張りが勢いをつくった。

４位肝属、９位伊佐は昨年の順位を守り、記録も短縮させた。肝属は価値あるＡクラス残留。長丁場で踏ん張れたのが大きかった。伊佐は原水、廣原ら主力の奮闘が目を引いた。
　一方で５分以上記録を落とした鹿児島、川薩に順位の後退があった。５位鹿児島は５０回大会以来のＢクラス落ち。１０位川薩は、クラス分けが始まった２３回大会以来初のＣクラスだった。両チームとも選手の故障、体調不良に泣いた。
　離島勢対決は、２年連続熊毛に軍配。若手の育成が着実に実りつつある。大島は最下位脱出はならなかったが、５日間とも序盤に出遅れた昨年の反省を生かしたレースができていた。

上位チームに比べて下位の記録の伸び幅が大きい。その分、どのチームも上位をうかがうチャンスがあるといえそうだ。さまざまなチーム事情はあるが、選手育成の成否が今後のポイントになるだろう。
　「この大会があるから、社会人になっても走り続けていられる」。こんな声もよく耳にした。また、何よりも事故なく無事に大会が終了したことが良かった。安全確保を最重要課題にして運営に携わった多くの人の支えや、大会関係者に限らず一般の人々の協力があってこそだった。