−ヨウジ２種のどちらか−

　タツノオトシゴの仲間は水族館でも飼育されており、かわいい姿の人気者。岩に尾を引っかけている様子を見ることができます。タツノオトシゴは格好が龍（たつ）に似ていることから、「龍の落とし子」と名付けられました。英語では「ｓｅａｈｏｒｓｅｓ（シーホース）」、つまり海の馬と呼ばれています。たしかに頭の形は馬にも似ていますね。
　では、愛梨さんがもらった生き物は、何という名前なのでしょう。結論（けつろん）からいうと、特定するのは難しいのですが、トゲヨウジかスミツキヨウジという、タツノオトシゴの親せきと思われます。
　タツノオトシゴの仲間は日本では１０種類ほど確認されています。分類学（ぶんるいがく）上では、ヨウジウオ科に属しています。ヨウジウオ科は尾びれのあるなしなどで、さらにヨウジウオ亜科とタツノオトシゴ亜科に分かれています。皆さんがタツノオトシゴと聞いてイメージするのはタツノオトシゴ亜科のいくつかの種で、ヨウジウオ亜科の種類は棒状（ぼうじょう）の体で尾びれがあります。
　愛梨さんのものは尾びれがないので、みなさんがイメージするタツノオトシゴとはやや体形が異なるものの、タツノオトシゴ亜科の種になります。頭部の形や、口の長さなどからトゲヨウジかスミツキヨウジと考えられます。２つはとても近い種類なので、残念ながら愛梨さんの標本（ひょうほん）からだけでは判別が難しいです。
　鹿児島の海の浅場でよく見られるのはトゲヨウジで最大約３０センチ。スミツキヨウジは５０センチにも成長します。愛梨さんのものは３０センチ近くあるので、トゲヨウジなら最大級ということになりますね。
　「タツノオトシゴは魚なの？」と、水族館のお客さまによく聞かれるのですが、変わった形はしているもののれっきとした魚です。生態は分かっていないことが多いのですが、ふだんは船をとめているロープや海草などに寄り添って泳いでいたり、尾の先端（せんたん）を巻きつけてつかまっています。ダイビングの最中に見かけることもあるんですよ。
　体は体輪（たいりん）というものに覆（おお）われており、ごつごつした印象を受けます。体色は保護色（ほごしょく）といって周囲に合わせて変えることができ、藻場（もば）にいれば緑色だったり、岩場にすんでいれば黒色だったりします。
　口は小さく、ストローのような筒状（つつじょう）で、海中を泳いでいる動物プランクトンを吸い込んで食べています。
　また、タツノオトシゴの仲間の多くは、オスは育児嚢（いくじのう）というカンガルーと似た袋を持っていて、メスが育児嚢の中に産卵し、赤ちゃんが生まれてくるまでオスが面倒（めんどう）をみるという習性があります。でも、トゲヨウジやスミツキヨウジには袋がなく、直接オスのおなかにメスが卵を産み付けて、ふ化するまで育てます。
　タツノオトシゴの仲間は、数年前に体長１センチくらいの新種が見つかったほどで、世界にはまだまだ発見されていない種類がいると考えられます。海の中を眺めていると、新種を見つける機会にめぐりあうかもしれませんね。