−通学用背のうが始まり−

　遥香さんは、ランドセルが登場（とうじょう）したのはいつごろだと思いますか？　実（じつ）はかなり前のことなんですよ。
　江戸時代（えどじだい）の終わりごろ、日本は外国式（がいこくしき）の軍隊制度（ぐんたいせいど）を取り入れました。そのとき、軍人（ぐんじん）さんが必要（ひつよう）なものを入れるために使う背（はい）のう（リュックサックのようなもの）も外国から輸入（ゆにゅう）しました。これは布で作られたものでしたが、この背のうが今のランドセルのもとになったのです。
　明治（めいじ）１０年１０月に東京（とうきょう）に学習院（がくしゅういん）という学校ができて、はじめ子どもたちは馬車（ばしゃ）や人力車（じんりきしゃ）で通学（つうがく）していました。しかし８年後（ご）の明治１８年になると、馬車や人力車での通学が禁止（きんし）され、子どもたちは軍人さんが使っていた背のうに教科書（きょうかしょ）や学用品（がくようひん）をつめて通学するようになりました。
　この背のうのことが、オランダ語でランセルと呼ばれていました。そこからランドセルという言葉（ことば）が生まれ、小学生が通学用に背負（せお）うかばんのことを言うようになったのです。今のランドセルのもとになるものをはじめに学習院で使ったので、私たちはみなさんが知っているランドセルを「学習院型ランドセル」と名前（なまえ）をつけました。
　そのときのランドセルは今のリュックサックみたいなものでした。いま遥香さんたちが使っているような箱形（はこがた）のランドセルは、明治２０年にそのときの内閣総理大臣（ないかくそうりだいじん）だった伊藤博文が、のちの大正（たいしょう）天皇（てんのう）の学習院入学のお祝いにプレゼントするために特別（とくべつ）に作らせたのが始まりだったといわれています。
　肩（かた）にかけて背負うランドセルは子どもたちがらくに背負うことができ、両手（りょうて）が自由（じゆう）に使えるところから、小学生用として多くの子どもたちに使われるようになりました。
　しかし第２次世界大戦（だいにじせかいたいせん）がはじまる前の昭和１６年ごろまでは、小学生全部がランドセルを使っていたわけではありません。ランドセルを使っていたのはどちらかというと都会（とかい）の子どもたちで、地方（ちほう）では教科書（きょうかしょ）やノートをふろしきにつつんで通学する子どもたちが多かったのです。
　このころのランドセルは、ほとんど豚（ぶた）の革（かわ）で作られていました。牛革（ぎゅうがわ）は高くて使えなかったのです。牛革のランドセルが出まわり始めたのは、戦後（せんご）しばらくした昭和２６年ごろのことでした。
　昭和３０年ごろになると、日本中にランドセルを背負って通学することが広まり、小学生にとってランドセルは欠（か）かせないものになりました。
　世界中（せかいじゅう）を見わたしてみても、ランドセルのような背負い式のかばんはイギリスやノルウェーなど、ヨーロッパの一部（いちぶ）で使われているだけです。いまみなさんが使っているランドセルは、日本で考（かんが）え出して日本で作っている日本だけのものなのです。
　昔（むかし）のランドセルも今のランドセルもスタイルは変（か）わりませんが、今のランドセルは昔の物より丈夫でこわれにくく、使いやすくなりました。
　遥香さんはいま、どんなランドセルをお使いなのでしょうか。小学校を卒業（そつぎょう）するまでの６年間、ランドセルを大事（だいじ）に使って楽しい思い出をたくさんつくってください。