−人体に流れる弱い電気利用−

　私たちの身の回りにある電化製品（でんかせいひん）（電灯やテレビなど）には、オン（付く）、オフ（消える）のスイッチが付いているよね。電気の力で物を動かしたり、電灯を光らせたりするには電気の流れ、電流（でんりゅう）が届くことが必要だ。水道から水が流れるように、電流は電気コードの中を通っていて、その流れを止めたりつなげたりするのがスイッチなんだ。電気コードはホース、スイッチは水道の蛇口（じゃぐち）のような働（はたら）きをしているんだよ。
　普通はそのスイッチのボタンを動かして、電気を付けたり消したりするけれど、タッチスイッチには触（さわ）るだけでいいのはなぜだろう。それは基本的には、人間の体に水分が含（ふく）まれているので電気が通る仕組（しく）みを利用しているんだよ。そういうとびっくりするけれど、ほんの少しの電流なので私たちはほとんど気付かないんだ。雷（かみなり）のように強い電気の流れを直接（ちょくせつ）手で触るととても危ないね。だからスイッチなどで危なくないようにしているんだよ。
　私たちの暮らす部屋の中には、たくさんの「電気雑音（でんきざつおん）」があるんだ。これは蛍光灯（けいこうとう）、テレビ、コンセントなどに張（は）りめぐらされている電気コードから出ていて、ラジオなどの雑音の原因（げんいん）になる弱い電気なんだよ。でも、普通に生活していると目に見えないし、音も聞こえないので私たちはいつもは気付かないんだよ。この電気雑音を使って作られたのが、タッチセンサーというタッチスイッチのもとになる仕組みなんだ。
　積み木でいろんな形のお家が作れるように、タッチセンサーも電子回路［でんしかいろ）（電気を使って物を動かす機械（きかい）］を組み合わせていろんな形で作られている。ここでは、もっとも多く使われている仕組みを説明しよう。まず最初に、タッチセンサーには「タッチ電極（でんきょく）」という、人が手で触るところがあるんだ。ここで、水分を含む人間の手を通して電気雑音を集めるんだ！　でも、そのままの電気雑音の電気の力はとても弱いので、「増幅回路（ぞうふくかいろ）」という機械につないで、電気の力を大きくする。（マイクをスピーカーにつないで音を大きくする仕組みに似ているね）
　それから「検波回路（けんぱかいろ）」という機械につないで、電気雑音を電気を付けたり消したりする信号（しんごう）に変える。これは、銃（じゅう）の引き金（がね）を引くと玉が出るのに例えて「引き金信号」といわれている。この信号が「制御回路（せいぎょかいろ）」という機械に送られて、次の信号が来るまで電気が流れるように保つはたらきをしている。そしてこのとき、リレーと呼ばれる「電磁石（でんじしゃく）スイッチ」がオンになるんだよ。この電磁石スイッチがオンの間は、ずっと電灯がついたままになるんだ。その後、タッチセンサーに触ると、もう一度、引き金信号が送られて電気の流れが止まるので、電磁石スイッチがオフになり電灯が消えるんだ。その繰（く）り返（かえ）しで電灯がついたり消えたりするんだね。
　スイッチにはタッチセンサーのほかにも、音や熱を使った物も作られているよ。懐中電灯（かいちゅうでんとう）など、簡単な組み立てキットを使って自分で作ってみると面白（おもしろ）いよ。［ただし、家の電化製品などを分解（ぶんかい）するのは本当に危険なので、絶対にやめようね］。