−犬が古く縄文人には“家族”−

　生活に役立てるために飼われた動物は、古い順に並べると犬、羊とヤギ、牛と豚、馬やロバとなり、一番新しいのが猫です。ペットとしてかわいがられるようになったのも、犬の方が古いようです。犬や猫を人が手をかけて増やすようになったのは、そんなに昔ではありません。最初のドッグショーは１８５９年、キャットショーは７１年にイギリスで開かれています。
　朋佳さんの好きな猫は、約４０００年前の古代エジプトでは神様に近い動物とされていました。約３千年前からはネズミをとるため飼われるようになりました。約千年前にヨーロッパに広がり、日本では平安時代の「源氏物語（げんじものがたり）」に、もう猫をかわいがっていたことが書かれています。
　人が猫を飼ったのはネズミをとるのが上手（じょうず）だから。猫は人に慣（な）れ役に立つようになりましたが、今も多くは野性（やせい）の心を持っています。ひとりでいるのが好きなのもそのためでしょう。
　犬と人の付き合いは猫より古く、約３万年前には犬の化石（かせき）が見つかっています。人はいろんなタイプの犬を作り、約１万２０００年前に牧羊犬（ぼくようけん）、猟犬（りょうけん）、小型犬、作業犬の４タイプに分かれました。見かけだけでなく性格（せいかく）や能力（のうりょく）も違います。
　ひとりが好きな猫とは違って、犬は人とのつながりが非常に強く、人の目を気にする動物になりました。縄文（じょうもん）時代（じだい）後期（こうき）（４０００−３０００年前）の犬のお墓があることから、縄文人は犬に愛情を持っていたことが想像できます。家族のひとりだったのかもしれません。
　猫の種類（しゅるい）は犬に比べとても少ないです。種類が違っても飼い方はだいたい同じで、家の中だけで飼えるし、散歩（さんぽ）も必要ありません。でも犬は種類で大きく違います。チワワなどは室内だけで飼えますが、ラブラドールレトリバーなどは毎日散歩が必要です。このような違いも、人と一緒に暮らしてきた長さが犬と猫で違うことを教えています。