−２万５０００種、丸形多い−

　悠馬君の名字は「田代」ですね。これは、自分の家のことを文字で表したもの。これに対して、家のことを図柄（ずがら）で表したものが「家紋」です。
　家紋は今から１２００年ほど前、平安時代に初めて用いられたといわれています。当時は、高貴（こうき）な人たちが牛車（ぎゅうしゃ）や装飾品（そうしょくひん）などの持ち物に付けるマークとして使っていました。家紋というより、個人のシンボルという意味合いが強かったようです。
　それから徐々に認知度（にんちど）は高まり、個人のシンボルだったマークは家紋として定着（ていちゃく）します。戦国時代には武将たちが敵味方を区別するために用い、明治時代に入ると、庶民（しょみん）の間でも使用が許されるようになりました。その種類は、今では２万５０００種を数えます。
　形は、一般的に丸形が一番多く描かれています。描かれたもの、そのままの形をした家紋もあります。図柄は、菊や松など花・草木の植物紋、猿や鶴をデザインした動物紋、月や山、星などを描いた自然現象紋などに分類（ぶんるい）されます。西洋の家紋に相当する紋章（もんしょう）（エンブレム）が、獅子（しし）や龍（りゅう）、鷲（わし）など、権力や武力を示すものが多いのとは対照的に、日本の家紋は花鳥風月（かちょうふうげつ）や身の回りの器物など、優しいデザインが多いのが特徴（とくちょう）です。鹿児島県といえば、丸に十文字を描いた島津家の家紋が有名なのではないでしょうか。
　悠馬君の家の家紋も見せてもらいました。「五つ木瓜（もっこう）」ですね。これは、植物の瓜（うり）とは関係なくて、あて字として用いられたものです。もともとは、中国から日本に仏教とともに伝来した文様で、それが後に家紋となったようです。
　家紋は古代から伝わる素晴らしい文化です。のちの世まで正しく伝えていきたいですね。