−氷厚く、高い南極が寒い−

　北極より南極のほうが寒い、つまり気温（きおん）が低（ひく）いのです。なぜでしょうか？
　南極と北極のちがいをみてみましょう。南極は太平洋（たいへいよう）などの海にかこまれた大陸（たいりく）です。２０００メートルをこえる厚（あつ）い氷（高さが桜島の２倍です）でおおわれ、その下には日本の３７倍の広さの陸地（りくち）があります。北極はまわりをユーラシア大陸、アメリカ大陸、グリーンランドにかこまれています。氷におおわれていますが、厚さは数メートルだけで下に陸地はなく海（北極海）があるだけです。
平地では暑（あつ）くても、高い山に登（のぼ）ると涼（すず）しくなるように、高ければ高いほど気温は低くなります。北極の高さはほぼ０メートルですが、厚い氷でおおわれている南極の高さは平均（へいきん）で２２００メートルもあるため、南極のほうが気温は低くなります。
　北極はまわりの海水（かいすい）が氷より温（あたた）かいため、気温がなかなか低くなりません。南極は陸地をおおう厚い氷が、太陽からの熱（ねつ）をはねかえすため、陸地はどんどんひえます。南極大陸の内側（うちがわ）の陸地（内陸[ないりく]）は海から２０００キロ以上も離（はな）れているため、北極のように、温かい海の影響（えいきょう）をほとんど受（う）けないのです。このような理由（りゆう）で、南極は北極より気温が低く、地球全体（ぜんたい）をひやす役割（やくわり）もしています。
　南極の気温はどのくらい低いのでしょうか。内陸にあるドームふじ基地（きち）の平均気温は氷点下５４度です。ロシアのボストーク基地では地球上で最も低い氷点下８９度を記録（きろく）しています。
　北極をかこむ陸地のデータではスバールバル諸島（しょとう）の平均気温が氷点下６度、シベリアのオイミャコンでは最低気温氷点下７８度を記録しています。最低気温に大きな差はありませんが、平均気温ではずいぶん違います。
　自然（しぜん）現象（げんしょう）には、起こるための科学的（かがくてき）な原因（げんいん）があります。これからも、自然に興味（きょうみ）を持ち、その原因を探（さぐ）ってみましょう。