−口や舌のやけど防ぐ−

　猫（ねこ）だけでなく、人間以外（にんげんいがい）の動物（どうぶつ）は熱（あつ）いものは食（た）べません。犬（いぬ）と猫で牛乳（ぎゅうにゅう）を使って簡単（かんたん）な実験（じっけん）をしてみました（牛乳でおなかをくだしてしまうことがあるので、注意〔ちゅうい〕が必要〔ひつよう〕です）。
　 猫は湯気（ゆげ）が立（た）つ５０度（ど）でもなめようとしましたが、なめる前（まえ）にやめました。猫の体温（たいおん）に近い３８度ならなめたものの、横（よこ）においた冷（つめ）たい牛乳のほうが好（す）きでした。犬も同（おな）じで、温（あたた）かい牛乳よりも冷たいほうが好きでした。また、熱くてもなめようとしたのは最初（さいしょ）だけで、熱いことがわかると近（ちか）づかなくなりました。このように、犬も猫も「猫舌（ねこじた）」で熱いものは嫌（きら）いです。料理（りょうり）をしない動物が「猫舌」なのは当（あ）たり前（まえ）かもしれませんが、ほかに理由（りゆう）はないのでしょうか？
　「猫舌」も実（じつ）は動物の役（やく）に立っています。餌（えさ）を食べる大事（だいじ）な口（くち）や舌をやけどから守（まも）れるからです。熱いお湯（ゆ）に指（ゆび）をつけると、熱さよりも痛（いた）みを感（かん）じ、つけっぱなしにすると、やけどしてしまいます。動物が熱いものに口や舌をつけてやけどしたら、餌を食べられなくなって、死（し）んでしまうでしょう。
　「猫舌」の人の原因（げんいん）は、まだよくわかっていないようです。しかし、猫の鼻（はな）の皮膚（ひふ）は冷たさよりも温かさに敏感（びんかん）（人間は冷たさに敏感）であることはわかっています。口や舌を餌につける前に熱さを敏感な鼻の皮膚で知ることは、やけどを防（ふせ）ぐために役立ちます。しかし、温かいほうが良（よ）い場合（ばあい）もあります。例（たと）えば、病気（びょうき）などで食欲（しょくよく）がなくなった猫には、冷蔵庫（れいぞうこ）から出（だ）した餌を少（すこ）しだけ温めてやると、食欲がでてくることがあります。
　また、「猫舌」の人と熱いのが平気な人（さしずめ「人舌」でしょうか？）がいるように、人と暮（く）らす生活（せいかつ）が長（なが）くて温かいものを食べる機会が多くなると、「猫舌」から「人舌」になる猫もいるようです。「猫舌」という言葉は、猫が好きで、猫をよく見（み）ていた人が思（おも）いついた言葉（ことば）なのかもしれません。