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　２月３日は節分の日。今年１年の無病息災を祈って、豆まきをする家庭も多いのでは。鹿児島縣護國神社の権禰宜・森川弘樹さんに、節分の由来について聞きました。

●「節分」とは

　もともとは１年を２４に分ける節気のうち、各季節の始まりである立春、立夏、立秋、立冬の前の日を指します。〝陰〝の冬から〝陽〝の春に移り変わる立春が正月節として重視されていたため、特に立春の前日である２月３日を指すようになったといわれています。

●節分の始まり

　中国から伝わったもので、日本では「大儺（たいな）」と呼ばれていました。全国に疫病がまん延した７０６年の大みそかに、宮中で厄や邪気を払って疫病を除く儀式として行われたのが始まりです。当時は儺人（なひと）と呼ばれる役目の人が、角が１本、目が４つある金色の面を付け、朱色の装束を身にまとって、目に見えない鬼を追う儀式でした。しかし、「追儺（ついな）」と名前が変わるにつれて、本来鬼を追う立場だった儺人が、逆に目に見える鬼として追われるようになりました。
　「鬼神」という言葉があるように、もとは人間を守る存在だった鬼が、疫病の原因や邪気そのものと考えられるようになったようです。

●豆まきについて

　宮中の年中行事であった節分が、庶民の間に広まったのは室町時代。年男が「鬼は外、福は内」と言いながら煎（い）った大豆をまくのは、中国の明の時代の風習に由来するとされています。家の邪気を外へ出し、福を招き入れて、１年の無事を祈る思いが込められています。年齢の数だけ豆を拾って食べるのは、自分もまた１つ年を重ねたと認識する年取行事の名残といわれています。

●節分にまつわる風習

　ヒイラギの枝にイワシを刺して玄関口に飾るのは、鬼や邪気を家の中に入れないためのものです。鬼はヒイラギのとげとげした葉が刺さって痛がり、イワシの臭さにびっくりして逃げていくと考えられています。
　恵方巻きは、江戸時代末期に大阪の商人が商売繁盛を祈願して行った祭事が起源。その年の恵方に向かって、巻き寿司を丸かぶりするとよいとされています。戦後は物資不足のために廃れた時期もありましたが、１９７４年に大阪の海苔問屋や業者などがイベントとして復活させ、現在では全国的な習わしとなっています。恵方とは、その年の吉方位のこと。今年は北北西を向いて食べましょう。

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