*--- F E L I A online 特集　美しい口元は歯の健康から

暮らしを彩る文化・生活情報紙

　虫歯は、口の中の細菌が糖を食べて排出した酸が歯の表面を覆うエナメル質を溶かす疾患です。治療は虫歯部分を削り取り、樹脂のレジンや金属、セメントなどを詰めたりかぶせたりします。
　エナメル質は年を重ねるごとに強くなり、 20 歳を越えると虫歯になりにくくなります。いわば「子どもの病気」。成人した人の虫歯治療のほとんどは、以前治療したところのやり直しかその部分がさらに虫歯になっているかです。一度虫歯になった歯は弱いのです。
　つまり、 20 歳までは要注意。それまで虫歯にならないことが大切です。適切なケアを続ければ、健康な歯で一生過ごすことができるといえます。

●予防
　口の中の細菌と食べ物のかす、だ液が結合してできるのが歯こう。食事後１時間くらいは細菌の活動が活発で、虫歯になりやすい状態です。間食をするなどだらだらと食べ続けると、常に危険な状態を保ってしまうので、規則正しい食習慣はとても大切です。また予防にはだ液が欠かせません。酸の中和を促す作用があります。よくかんで、だ液の分泌を活発にしましょう。
　デンタルフロスや口内洗浄を併用した毎食後の歯磨きで予防できる虫歯は、約 40 ％といわれます。このため、歯科での定期健診も重要になります。毎日の歯磨きに加えて、ＰＭＴＣ、シーラント、フッ化物塗布などといった専門家の予防処置を定期的に受け続ければ、ほぼ虫歯は防げます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　歯周病は、歯こうや歯石が原因といわれる歯茎と歯を支えている骨の疾患です。20歳を越えたころから急に増え始める、いわば「大人の病気」。主な症状は、歯茎が炎症し赤く腫れて出血しやすい「歯肉炎」と、歯を支える骨が破壊される「歯周炎」。歯茎がはれ、出血しやすく口臭も伴います。
　さらに歯茎からウミが出ることも多く、重症になると歯がぐらぐらして抜けます。また特定の歯に異常に強い力が作用して歯を支える骨が破壊される「咬合性外傷」という症状もあります。
　歯周病は、“歯周ポケット”といわれる歯と歯茎の間の溝の深さで進行度合いを判断します。歯周病菌が出す毒素で、ポケットはだんだん深くなります。歯こうや歯石が原因のため、それを除去することで症状は改善します。
　歯周病はさまざまな全身疾患と深くかかわりがあります。菌が血中に入って体をめぐると、動脈硬化や糖尿病などの生活習慣病、妊婦の早産、低体重児の出産などに影響をおよぼすことが分かってきました。歯周病の予防は、全身疾患の予防につながるのです。

●予防
　毎日の適切なブラッシング、デンタルフロス、歯間ブラシで歯こうを清掃することが一番大事。歯周病は自覚症状に乏しく、ゆっくり時間をかけて進行するので、歯科医による定期健診は必要です。

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