宮崎県椎葉村は来年度から、村の奨学金を借りた奨学生がＵターンすれば返済を免除する事業を始める。村外の高校や大学などへ進学している奨学生が対象で、若者の流出を食い止めるのが狙い。また、親の負担を軽減するため、高校生ら１人につき月額１万円の就学補助も行う。
　３月定例村議会で９日、返済免除を認める奨学金貸付条例の改正案が可決された。来年度から借りる人はもちろん、返済中でも村に戻れば免除される。
　同村の奨学金制度は１９６７年にスタート。現在の貸付金は高校生が月額上限４万円、大学生は同４万５千円。２００９年度は計６０人が総額２９６１万円の貸し付けを受けている。月額１万円の就学補助は高校や専門学校生７６人が対象。１１年度一般会計当初予算案に総額９１２万円の事業費を計上した。
　熊本県境に接する山間部にある同村の人口は３１００人。基幹産業の農林業の不振などで１０年前に比べて７００人近く減った。椎葉晃充村長は「林業の低迷など厳しい経済状況の中で村に戻ってくれる後継者を支援しようと考えた。小さな村だからできること。一人でもＵターン者が増えることを願っている」と話している。