奄美地方に春の訪れを告げるバレイショの収穫が、徳之島で最盛期を向かえている。徳之島町尾母の徳田幸一さん（６０）の畑では、バレイショ専用の収穫機ポテトハーベスターが活躍する。
　２００７年から同機を使用し３年目。土の中から掘り出されたバレイショがベルトで上部に運ばれ、機械が振り落とせなかった土を手作業で取り除く。好天が続けば、３人で日量約３トンの収穫が可能という。
　３ヘクタールで約５５トンの出荷を見込む徳田さんは「島内では８台が稼働しているようだ。人手が少なくて済み、収穫作業が効率化する」と話した。
　ＪＡあまみ徳之島事業本部と同天城事業本部の今期バレイショ共販目標はそれぞれ、５０００トンと２５００トン。両事業本部によると、１２日現在、約４０％出荷済みで３月中旬がピーク。晴れが続くことを期待している。