「心を磨いて美しく輝け」－。徳之島町の神之嶺小学校で、卒業生用に磨かれたヤコウガイが出番を待っている。全て小村重範校長（５２）の手作業で仕上げた。「努力と地元の素晴らしさを同時に伝えられる」と３年前から贈り続けている。
　九州国立博物館で見かけた同町母間の池村茂さんのヤコウガイ作品に魅了されたのがきっかけ。螺鈿（らでん）細工にも珍重された真珠層の輝きが彩りを添えている。これまで卒業生と転校生約３０人に手渡した。ことしの卒業生は９人。
　磨きはグラインダーやサンドペーパーで１４段階あり、１個につき約５時間かかる。「腕はパンパンになるけど、子どもの笑顔で吹き飛ぶ」と小村校長。卒業式は３月２２日。一人一人にメッセージを付けて贈る。