１０．ＪＲ貨物

　今回はＪＲ貨物です。トラックに押される一方だった貨物列車が、環境に優しい輸送手段として注目されています。

エコな輸送手段に再び脚光

　かつて荷物を運ぶといえば鉄道で、今の宅配便のような荷物は「チッキ」と呼ばれた。荷物を送るときは大きな台ばかりのある駅の「手小荷物貨物取扱所」に出向き、ふるさとの香りを都会に送り届けたものだった。私が駅長を務める西大川駅には、今も取扱窓口の跡が残っているぞ。
　旧国鉄はピーク時の１９６４（昭和３９）年に２億６６０万トンの貨物を運び、日本の高度経済成長を支えた。しかし同年の東京オリンピック開催で幹線道路の整備が進むと、荷物を積み替えなくて済むトラック輸送に物流の主役を奪われていったのだ。
　一方、鹿児島県内で貨物列車を引っ張る電気機関車「ＥＦ８１」形は鉄道ファン注目の的だ。旧国鉄時代から走り続け、その雄姿を収めようと沿線で待ち構える鉄道写真撮影の愛好家「撮り鉄」が少なくない。
　近年、ドライバー不足や二酸化炭素の排出量を減らすため貨物輸送をトラックから切り替える「モーダルシフト」が進み、鉄道貨物は再び脚光を浴びるようになった。ＪＲ貨物は２００４（平成１６）年３月、増える需要に対応するため、鹿児島駅（鹿児島市）を「鹿児島貨物ターミナル駅」にリニューアルした。貨物列車はこれからも、鹿児島から全国へ、荷物とともにそれぞれの思いを運ぶだろう。

９．ＪＲ嘉例川駅

　今回はＪＲ九州肥薩線の嘉例川駅（霧島市）を紹介します。山あいの木造駅舎には、多くの観光客が訪れます。

人呼ぶ県内最古の木造駅舎

　嘉例川駅が開業したのは１９０３（明治３６）年。駅舎は開業当初からの木造建築のままで、大隅横川駅（霧島市）と並んで鹿児島県内で最も古い木造駅舎だ。２００６（平成１８）年には国の登録有形文化財となった。
　山あいの無人駅が脚光を浴びるようになったのは０３（同１５）年１月。地元公民会が開業１００周年を記念して祝賀会を開いたところ、１０００人を超す来場者でにぎわった。以来、レトロな駅舎が注目されるようになり、嘉例川地区活性化推進委員会（山木由美子委員長）が３月にひなまつり、７月には七夕まつり、１１月には収穫祭、１２月にはクリスマスイベントと季節ごとに駅でイベントを開く。地元の旬の味を振る舞い、近くの中福良小学校児童らがステージなどでイベントを盛り上げる。
　嘉例川駅といえば観光大使「にゃん太郎」だろう。１５（平成２７）年頃から駅に居着くようになり、タヌキのような顔立ちと青い目、おっとり気ままな性格で人気を集めている。１６年５月には「嘉例川観光大使」に任命された。
　山木委員長によると、人間でいえば８０～９０歳に当たる「にゃん太郎」は、夏場に体調を崩し休養中。今は元気を取り戻し「涼しくなったら午前中だけでも駅に顔を出せそう」とのこと。早く元気な姿が見たいものだ。

８．はやとの風

　今回はＪＲ九州の観光特急「はやとの風」を紹介します。鹿児島中央駅（鹿児島市）から吉松駅（湧水町）まで、さわやかな高原の風のように駆け抜けます。

霧島駆ける”高貴の黒”

　「はやとの風」は九州新幹線が開業した２００４年３月、霧島方面への観光列車として運行を始めた。雄大な桜島や田園風景、緑豊かな霧島高原などを眺めながら快走する。勇壮な薩摩隼人のよろい姿をイメージした「ロイヤル（高貴な）ブラック（黒）」の車体は美しく、沿線の風景によく映えるのだ。
　レトロな雰囲気の観光特急を、沿線は大いに歓迎する。１９０３（明治３６）年の開業当時のままの木造駅舎で知られる嘉例川駅（霧島市）では、この歴史ある駅をイメージした手作り弁当「百年の旅物語　かれい川」を販売。原木シイタケとタケノコの炊き込みご飯にサツマイモのてんぷらなど、地元食材を使った“山のおかず”が大人気だ。
　霧島温泉駅（同市）では近くの霧島高校生が、２０１５年から夏休みに「おもてなし活動」として乗客をもてなしている。今年は７月２３、２４日、５分間の停車時間に同校が開発したケーキ「みごちふぉん」や地元産の冷茶などを振る舞ったほか、写真撮影用のパネルを用意。外国人観光客にも好評だったそうだ。
　沿線を取り巻く環境は厳しく、１８年３月から夏休みなどを除く平日の定期運行がなくなった。それでも霧島観光のシンボルとして果たす役割は大きい。これからも人口減に悩む地域を盛り上げてほしいものだな。

７．ＳＬ人吉

　今回はＪＲ九州の観光列車「ＳＬ人吉」を紹介します。蒸気機関車（ＳＬ）が煙をはきながら熊本―人吉間を走る姿は、鉄道ファン注目の的です。

煙はき　球磨川沿い力走

　「ＳＬ人吉」は２００９（平成２１）年４月、ＪＲ肥薩線の開業１００周年を記念して運行を始めた。今年３月末までの乗客は３４万人を超え、沿線の観光客を増やすのに大いに役立っているのだ。
　機関車の「８６２０形」は１９７５（昭和５０）年３月に現役を引退した後、肥薩線の矢岳駅（熊本県人吉市）そばで静かに眠っていたのだが、８８（同６３）年８月に「ＳＬあそＢＯＹ」として復帰した。２００５（平成１７）年にいったん“引退”したが、再び「ＳＬ人吉」として運転を続けている。
　肥薩線の八代―人吉間は「川線」と呼ばれ、日本三大急流の一つ、球磨川沿いを力走する。連続するトンネルの合間に球磨川渓谷の雄大な風景が車窓に広がる。二つの鉄橋など明治時代の技術の粋を集めた鉄道遺産も多く、鉄道ファンを楽しませてくれるのだ。
　客車のデザインは、九州新幹線「つばめ」など九州の列車や駅舎などを数多く手掛けたデザイナーの水戸岡鋭治さんが担当。床や壁に木材を用いてクラシックな雰囲気を演出。展望ラウンジはガラス張りで、球磨川など沿線の風景を一望できる。夏休み中は火、水曜を除く毎日１往復する。球磨川沿いの美しい風景と、大地をけりながら走るＳＬの息づかいを味わってはいかがかな。

６．おれんじ鉄道

　今回は肥薩おれんじ鉄道です。熊本県八代市と薩摩川内市を海沿いに結ぶ鉄道は、車窓から海に沈む夕日を味わえます。

車窓から望む　海に沈む夕日

　肥薩おれんじ鉄道は２００４年３月、九州新幹線が開業したのに伴い、ＪＲ九州から鹿児島線の八代（熊本県八代市）―川内（薩摩川内市）間１１６．９キロを引きつぎ、鹿児島県や熊本県などがお金を出し合って作った「第３セクター」の鉄道会社だ。新幹線の開業で誕生した鉄道会社の中で、二つ以上の県に大きくまたがるのは肥薩おれんじ鉄道だけなのだ。
　沿線は高齢化が進み、人口は減る一方だ。０４年度には１８８万人だった利用者数も、１８年度は１１５万人と過去最低が見込まれるなど、開業以来苦しい経営が続いている。
　そんな中、熊本県のＰＲキャラクター「くまモン」など、さまざまなデザインのラッピング車両を運行。１３年３月からは沿線の食材を使ったフランス料理が楽しめる観光列車「おれんじ食堂」を始めるなど、利用者を増やそうと躍起だ。昨年１１月にはおれんじ鉄道や沿線の阿久根市などを舞台にした映画「かぞくいろ」が全国で上映され、昨年１２月から今年３月にかけて、乗客が前の年に比べて５％増えたそうだ。
　車窓には九州西海岸の雄大な風景が広がり、晴れた日には甑島や阿久根大島が望める。みんなも東シナ海に沈む夕日を見に、おれんじ鉄道に乗ってみてはいかがかな。

５．旧宮之城線

　今回は旧国鉄宮之城線です。１９８７（昭和６２）年１月に廃止されるまでの６３年間、川内川沿いの町々を結び、地域の発展を支えました。

川内川に沿って人や物運ぶ

　宮之城線は１９２４（大正１３）年１０月、川内（薩摩川内市）―樋脇（同市）間が開通したのが始まり。川内川をさかのぼるように線路を延ばし、３７（昭和１２）年１２月には川内―薩摩大口（伊佐市）間６６．１キロが結ばれたのだ。
　それまで馬車や川内川の船便にたよるしかなかった沿線住民にとって、宮之城線の開通は、画期的なできごとだった。竹製品や木材、炭、米など沿線の特産物を載せて県内外へと運んでいった。中でも昭和３０年代後半、西日本一といわれた鶴田ダムの工事では大活躍。セメントをいっぱい積んだ１０両編成の貨車を連ね、１日に３往復したそうだ。
　６７（昭和４２）年には年間約３４７万人が利用した宮之城線も、過疎化やマイカー普及で利用者が減少。国鉄の分割民営化を３カ月後に控えた８７（同６２）年１月、大勢の沿線住民に見送られ、６３年の歴史を閉じたのだ。
　スイッチバック式の薩摩永野駅（さつま町）には、機関車を回転させる「転車台」がなかった。そこで薩摩大口駅との間、蒸気機関車は後ろ向きのまま客車を引いたそうだ。だから沿線には「汽車は後ろ向きに走るもの」と思いこんでいた子どもたちもいたそうな。

４．旧南薩線

　今回は旧鹿児島交通南薩線です。１９８４（昭和５９）年３月に廃止されるまで薩摩半島西海岸を結び、地域の発展を支えました。廃線から３５年。沿線にはホーム跡などが残り、今も足跡をたどれます。

西海岸結んだ“赤い気動車”

　鹿児島交通（今のいわさきコーポレーション）南薩線は１９１４（大正３）年４月、前身の南薩鉄道が伊集院（日置市）―伊作（同市）間を皮切りに運行を始めた。３１（昭和６）年には伊集院―枕崎（枕崎市）間４９．６キロがつながり、「地域の足」として活躍したんだ。
　一時は知覧線＝阿多（南さつま市）―知覧（南九州市）間１６．３キロ、６５（昭和４０）年廃止＝など路線を延ばした南薩鉄道も、昭和３０年代をピークに沿線の過疎化やマイカー普及で利用客は減る一方。８３（同５８）年６月の豪雨災害で大きな被害を受け、復旧に多くの費用がかかることから、翌８４（同５９）年３月に廃止となったのだ。
　沿線のさつま湖（日置市）にはバラ園やつり橋、ロープウエーなどを備えた遊園地があり、家族連れでにぎわった。みんなのおじいさんやおばあさんには、赤いディーゼルカー（気動車）に乗って、遠足に出かけた人がいるんじゃないかな。
　開業以来１億２１５４万人と貨物５００万トンを運んだ鉄路はサイクリングロードなどに変わり、ホーム跡や鉄橋の橋脚などが当時をしのばせる。沿線の人々とともに生きた“赤いディーゼルカー”はいつまでも記憶の中で走り続けるはずだ。

３．ＪＲ西大山駅

　今回はＪＲ指宿枕崎線の西大山駅（指宿市山川大山）です。「ＪＲ日本最南端の駅」として多くの観光客が訪れるこの駅は、近くにそびえる優美な開聞岳や春先に見ごろとなる駅周辺の菜の花畑、黄色い郵便ポストなど、見どころいっぱいです。

ＪＲ最南端 開聞岳がお迎え

　ＪＲ西大山駅は旧国鉄指宿線（現・ＪＲ指宿枕崎線）山川―西頴娃間が開通した１９６０（昭和３５）年に開業した。今は菜の花の季節は終わり、駅周辺にはキャベツ畑が広がる。ちなみに、わたしが駅長を務める「西大川」駅とは１字ちがいなんだな。
　北緯３１度１１分に位置し、かつては「日本最南端の駅」だった。２００３（平成１５）年８月に沖縄都市モノレール線（愛称ゆいレール）が開業したため、その地位は赤嶺駅（那覇市）にゆずったが、今でも「ＪＲ日本最南端の駅」として多くの観光客が訪れる。
　ゆいレールの開業当初、モニュメントには「本土最南端の駅」とあったのだが「誤解を招く表現では」などの意見が寄せられ、今の表現に落ち着いたそうだ。駅前の「かいもん市場久太郎」では「駅到着証明」（１００円）や絵はがきを販売しているぞ。
　駅をおりると、雄大な開聞岳と、黄色い郵便ポストがお迎えしてくれる。指宿の象徴である「菜の花」と、黄色は幸せを呼ぶ色といわれることから、指宿市観光協会などが九州新幹線が全線開業した２０１１（平成２３）年に設置したのだ。一部の列車はこの駅で数分間停車するので、このポストに手紙を投かんし、大切な人へ思いを伝えるのもいいな。

２．ＪＲ鹿児島駅

　今回、黒猫の駅長さんが紹介するのはＪＲ鹿児島駅（鹿児島市浜町）です。かつて陸の玄関口としてにぎわった鹿児島駅も、昭和４０年代以降は活気が失われていきました。今年秋には５代目駅舎が完成する予定です。地域の新たな“顔”として期待は高まるばかりです。

秋に５代目駅舎お目見え

　ＪＲ鹿児島駅は１９０１（明治３４）年、鹿児島線（今の日豊線）の国分（今の隼人駅）―鹿児島間が開通した時に始発駅として開業したのだ。１３（大正２）年には川内線（今の鹿児島線）鹿児島―東市来間が開通し、２代目の駅舎が完成。今も鹿児島線、日豊線の終点で、出発する列車全てが上り列車という、全国でも珍しい駅なんだな。
　１４（大正３）年の桜島の大正噴火では線路などがこわれて不通となり、避難者が殺到したそうだ。４５（昭和２０）年７月の上町空襲では、満員の列車４本が停車していたところを爆撃され、死者約４００人をはじめ大勢の犠牲者が出るなど、悲しい歴史もあったのだ。
　交通の拠点としてにぎわった鹿児島駅も、６８（昭和４３）年に旅客列車のほとんどが西鹿児島（今の鹿児島中央）駅始発となると、しだいに活気が失われてしまったのだ。
　そんな鹿児島駅周辺に、２０１６年には上町ふれあい広場・上町の杜公園（通称かんまちあ）が完成。今年秋には大正時代の駅舎の外観をもとに、白と黒を基調にしたデザインの５代目駅舎がお目見えする。新しい駅舎とともに、新たな歴史をつくってもらいたいな。

１．鹿児島市電

　１９１２（大正元）年１２月、全国２８番目の路面電車として、武之橋－谷山間６．４キロで運行を始めました。速さと便利さが人気を呼び、鹿児島駅や武駅（今の鹿児島中央駅）、伊敷などへ線路を延ばしました。マイカーの普及で８５（昭和６０）年に伊敷線と上町線を廃止しましたが、２１世紀に入ると超低床電車の導入やセンターポール化、軌道敷緑化に取り組み、注目を集めています。今は１系統（鹿児島駅前－谷山間９．４キロ）と２系統（鹿児島駅前－郡元５．８キロ）を運行し、年間約１０００万人が利用しています。