鹿児島県産牛の血統■発育、繁殖能力に強み　優秀牛は引く手あまた

　鹿児島県産牛は初出品となった第２回大会以降、１席（各審査区分の最上位）獲得を逃したことがない。発育と肉質が良く、丈夫な子を産むことで高い評価を得ている。その源となっているのが優秀な遺伝子を持つ種雄牛たちだ。７０年にわたって改良を重ね、磨き抜かれた血統が「和牛王国」の土台を支えている。

　県産牛の改良が本格的に始まったのは１９５０年代。シラス土壌で栽培できる作物が限られるため、畜産を１次産業の基幹に位置づけた。戦前から和牛産地として知られ、発育のいい鳥取県の種雄牛を導入。８０年代からは肉質の良さで定評のある兵庫県の血統を取り入れた。

　改良の軸となったのは、鳥取系の「気高〔けだか〕」「金水９」と、兵庫にルーツを持つ「但馬」の３系統だ。９３年には、個体ごとの遺伝能力の数値化を全国に先駆けて導入し、データに基づいた合理的な選抜に着手。県独自の種雄牛づくりを加速させた。

　現在、県内の繁殖雌牛に交配する凍結精液のほとんどが県産種雄牛のもの。そこから誕生した牛たちは全共でも活躍し、これまでに積み重ねた１席の数は全国最多の２６に上る。

　前回の宮城大会で種雄牛の能力を競う１区を制した「金華勝〔かねはなかつ〕」は、次世代のエースとして期待される。金水９系と但馬系の血を引き、今年結果が出た産肉能力検定では脂肪交雑（サシ）の成績で県内歴代トップを記録した。