「おおきに」。感謝の気持ちを表す関西弁が、鹿児島でも使われているのはどうして－。県外出身の読者から疑問が寄せられた。専門家に尋ねると、室町時代以降に京都から伝わり、定着したらしい。ただ今も日常的に使うのは高齢世代が多く「人情やぬくもりを感じる言葉。後世に残してほしい」と願う声が上がる。

　買い物客が行き交う鹿児島市の天文館。青果店「野菜の湧水館」の井上順二社長（７０）は客に品を手渡し、「おおきに」と笑顔で頭を下げた。「幼い頃から身近な言葉。『ありがとう』より親しみを感じる」と話す。

　指宿市出身の下水流ヨチ子さん（８０）＝鹿児島市＝は大阪を訪れた際、「おおきに」と言われて驚いた。鹿児島弁だと思っていたからだ。７０〜８０代が使う印象があり、「昔と比べて話す人は少ない」と感じる。

　実際、若者には縁遠い言葉のようだ。鹿児島で生まれ育った鹿児島大学法文学部１年前美羽さん（１８）は「同世代の会話に『おおきに』は出てこない。関西弁のイメージしかない」と驚く。

　南九州の方言に詳しい十文字学園女子大学（埼玉県）の松永修一教授（６０）＝鹿児島市出身＝は「京都を中心とした言葉が伝播（でんぱ）したと考えられる」と説明。「室町時代以降、宮中に仕えた人が古里に戻るなどして、広がった部分もあるのではないか」とみる。

　宮中にルーツがあるとされる鹿児島の言葉に「おかべ」（豆腐）もある。「おおきに」は長崎や宮崎でも残っており、鹿児島では「おおきんなあ」と使われるケースも。松永教授は「５０代以下はほとんど使わず、高齢層の間でも消滅の危機にある」と指摘する。

　鹿児島市の女性（７３）は「『おおきに』は相手に心を込めるときに使うと教えられてきた。人情を大切にする鹿児島だからこそ、各地で受け継がれてきたのでは」と語る。古くから人と人とをつなげてきた「おおきに」。阿久根市大丸町の橋崎一幸さん（７６）は「気持ちを通わせる言葉として若い世代が引き継いでほしい」と話した。