■鹿児島大学准教授　坂巻　祥孝さん

　国内で３５年ぶりにゴキブリの新種「アカボシルリゴキブリ」「ウスオビルリゴキブリ」を南西諸島で発見し、日本動物学会の学会誌オンライン版に掲載された。「家にいるお邪魔虫のゴキブリはごく一部でしかない。大半は森や洞窟で暮らし、色がきれいなもの、国外ではペットとして飼われたり、子育てを熱心にしたりする種がいることを知ってほしい」と語る。

　ゴキブリの幼虫４匹を無人島で偶然見つけたのは２００５年。専門外ながら研究をこつこつ続けてきた。２年前には「ゴキブリスト」として知られる柳澤静磨さん（２５）＝静岡・竜洋昆虫自然観察公園職員＝と知り合い、熱量を一層上げた。

　専門は害虫学、昆虫分類学。ガの研究が本業で、新種２０種を発見した。国内で昆虫の新種が見つかるのは年に２００～３００種ほどで「調べたら切りがなく無限の楽しさがある一方、虫の分類は論文引用などで反響があるのは１０～３０年先という世界。今回、同業者十数人からすぐ反応があり、ゴキブリまで書いたのかと驚かれている」と明かす。

　埼玉県上尾市出身。北海道大で生物を専攻。ガの研究で名高い久万田敏夫教授と出会い、爪先ほどのガを顕微鏡でのぞき、緻密でリアルな絵に仕立てる職人芸に魅了された。大学院を経て１９９９年に鹿児島大農学部に助手として赴任、仕事も趣味も研究という日々だ。鹿児島市内に妻、高校生の長女と３人暮らし。「めいっ子からゴキブリ博士と呼ばれるようになった」と笑う５１歳。