いちき串木野市大里の木場迫公民館「ふれあい農園クラブ」は昨年末、岩手県南三陸町の名足（なたり）小学校へもち米を贈った。東日本大震災の翌年から９年間続けてきた定期便も、クラブの高齢化で最後になった。メンバーは「せっかく生まれた縁。子どもたちに大切にしてほしい」と願う。

　ふれあい農園は、公民館近くに住む溜池邦雄さん（７９）ら高齢者クラブの有志８人と子ども会で米作りに取り組んできた。「震災に遭った子どもたちを元気にしたい」と、農園でとれた米を被災地に贈ろうと決めた。

　元市来町役場職員の池田幹男さん（７１）が、知人の宮城県町村会職員に支援先の紹介を依頼。校舎が津波で被災し、別の学校を間借りしていた名足小へ贈ることになった。発送は地元で運送業を営む柳園謙一さん（６７）が無償で引き受けた。

　校舎が再建され元の場所に戻った直後の２０１２年末から、もち米約４５キロを毎年贈り、現地からは餅つきの写真やお礼の手紙が届いた。特産のワカメやかりんとうが送られてきたことも。１９年夏に大里川が氾濫した際は、気遣う電話や見舞金が届いた。

　１３年から２年間、名足小の教頭を務めた熊谷俊一さん（６４）＝宮城県気仙沼市＝は「市来のもち米で地域の人と餅つきをする日はみんな笑顔になった」と振り返る。「震災後、子どもたちの心のケアが大切な時に支援をいただいた。皆さんの気持ちが力になった」と感謝した。

　最後の発送は昨年１２月１９日。子ども会の小中学生１５人が書いた手紙を同封した。市来中３年の紙屋塔子さんは「おいしそうに餅を食べる写真を見るたびにうれしくなった。恒例行事がなくなるのは寂しい」。溜池さんは「続けたかったが、始めた頃のように若くない。育んできた縁と絆を子どもたちが引き継いでくれたら」と話した。