伊佐市大口針持の緒方利一さん（８８）方で、紅白のツツジが庭先を鮮やかに彩っている。４０年ほど前、妻スミヱさん（８８）と一緒に植えた苗。二人の絆を象徴するように大きく育っている。

　ツツジは自宅庭先の一画、約１４０平方メートルに広がる。夫婦で丹精込めて手入れしてきたが、利一さんの足の調子が思わしくなく、現在はスミヱさんが１人で世話する。

　電動枝切り機で枝を払い、見栄えもよくなるように手作業で丁寧に整えていく。最近スマートフォンを購入。県内外の子どもや孫に写真を送るのが日課だ。そんな妻を利一さんは笑顔で見守っている。

　間もなく見頃を終えるが、４月下旬からは、合間に植えられたサツキが花を咲かせる。スミヱさんは「元気なうちは世話を続けたい。曽木の滝の近くを通ったらぜひ立ち寄って」と話す。

　緒方さん宅は、曽木発電所遺構展望公園から、県道４０４号を鶴田ダム方面に約１キロ先の西方集落にある。