指宿市出身で米国在住の永嶺晟（あきら）さん（９６）、秀子さん（１０１）夫婦が「指宿発展のために使って」と市に１００万円を寄付した。６日、表敬訪問した市役所で「若い人が希望を持って頑張れるように」と願いを語った。

　永嶺さんは２０歳で中国に出征し、１９５３（昭和２８）年に帰国。５６年に渡米して、カリフォルニア州ワトソンビルの農園で働き、農業で身を立てた。弟２人も米国に住む。秀子さんは米国生まれの指宿育ち。妹が晟さんの弟と結婚した縁で渡米し、現地で結ばれた。

　永嶺夫婦の帰国は、鹿児島市であった「鹿児島県人世界大会」に最高齢で参加して以来４年ぶり。次女で内科医のジャネット・マユミさん（６０）と約２週間滞在し、墓参りや親戚と旧交を温めた。

　永嶺さんは「人並みに暮らせるようになるまで随分時間がかかった。天気予報で日本地図を見るたび指宿を思った。古里ほど良い場所はない。指宿の若者は頑張ってほしい」と語った。

　切り花の栽培を終了した永嶺さんの農園では、ジャネットさんが水菜や春菊など日本の野菜を有機栽培している。ジャネットさんは「日本食の人気は高く、農園のルーツである指宿に興味を持つ人もいる。交流につながれば」と話した。