鹿児島県西之表市の種子島高校電気科が、南種子町の種子島宇宙センターで毎春開かれる種子島ロケットコンテストへの出場を目指し研究に取り組んでいる。３年生５人は１１、１２日、小型のモデルロケットを製作し、初めて打ち上げに成功。機体は約３０メートルまで上昇し、収納したパラシュートも正常に作動することを確認した。

　「超小型人工衛星製作プロジェクト」として、２０１９年に始まった。今年は同コンテストで複数回の入賞経験がある鹿児島大学ＳＡＴＳＵＭＡロケット研究会の協力を得て、機体の構造や打ち上げの仕組みを学んだ。

　機体は紙製で全長４５センチ。専用の火薬を使って飛ばす。設計ソフトで尾翼など一つ一つの部品の大きさを計算した。安定性を確保するのが難しく、テストを繰り返しながら１日がかりで最適の重心を探った。打ち上げは市民グラウンドであり、生徒は鹿大研究会メンバーの助言を受けながら、それぞれ発射装置を設定し成功を見守った。

　宇宙関連企業に就職を希望する種子島高３年の小川龍哉さんは「想像以上に安定して高く飛んだ。ロケットの仕組みを学べてよかった」。指導した鹿大工学部４年の山下燿梨（ひかり）さん（２１）は「電気科らしく、精度にこだわって作った。宇宙を身近に感じてもらえれば」と話した。

　今後はロケットの速度や高度、気圧を読み取れるセンサーの開発を目指す。