南九州市川辺でメロンの収穫が始まった。かつては「川辺メロン」として知られた一大産地だったが、今や地元の店頭でしか手に入らない貴重品。甘くみずみずしい味わいを求めて市外からの問い合わせも多い。

　同市川辺町今田の砂走精一さん（６３）のビニールハウスでは、直径１５センチほどの果実が青々とした葉の下にひしめくよう。春先の低温で生育が遅れ気味だが、出来はいいという。

　同市川辺支所によると、盆地の豊かな土壌と寒暖差の大きな気候が、甘く上質のメロンに適している。最盛期の１９８５（昭和６０）年ごろの栽培面積は５０ヘクタールに上った。

　しかし、栽培に手間がかかることなどから生産農家が減少。現在はＪＡ南さつまメロン部会１３人のうち、川辺地区は１１人が計約１ヘクタールで栽培している。品種はマリオネットやユウカ、タカミが中心で、５月中旬から６月初めにかけて収穫。道の駅川辺やすらぎの郷などに出荷している。

　砂走さんは「生産者は減ったが、楽しみにしている人も多く張り合いがある」と話している。