九州運輸局は１日、鹿児島県伊佐市のタクシー事業者１社から運賃改定の申請があったと発表した。初乗り運賃の上限を現行の６４０円（１．３キロまで）から７００円（同）へ引き上げる内容で、対象は主に県本土。３カ月以内に、地区内の車両数で７割以上の事業者から同様の申請などがあれば、同局が改定手続きを始める。

　県本土では１８年１２月に１社が運賃改定を求め、消費税増税を経て、２０年２月から現行の運賃となった。その後も原油高騰やコロナ禍も影響した売り上げ低迷で事業者の経営環境は厳しく、各社の対応が注目される。

　今回申請したのは２３台を保有する下小薗タクシー（下小薗充社長）。初乗りに加え、加算運賃も現行の「１８１メートルごとに５０円」から「１３５メートルごとに５０円」に変えるよう求めた。

　九州運輸局によると、適用地域の鹿児島Ａブロック（西之表市、熊毛郡、鹿児島郡、奄美市、大島郡除く県内）には９１事業者（２６８０台）がある。２月２８日までに申請・要請が７割を超えれば、その後約６カ月かけて改定手続きを進める。

　下小薗社長は「売り上げはコロナ前の６割程度にとどまる。生活様式が変わり、完全には戻らない」と見る。燃料費などの上昇で累積赤字が膨らむ中、運転手は高齢化が進み、若い人材の確保には待遇改善が不可欠という。「思い切った申請額だが、将来の経営を考えるとやむを得ない」と利用者に理解を求めた。