鹿児島市出身の歌手で俳優の西郷輝彦さんが20日、75歳で亡くなった。「星のフラメンコ」など多くのヒット曲を飛ばし、時代劇の主役も務めるなど幅広く活躍した。芸能活動55年を迎えた2019年、南日本新聞のインタビューに「常にドキドキ、ワクワクを感じていたい」と答え、芸の道への衰えない意欲を見せていた。

　後援会「薩輝会」が主催するチャリティーゴルフコンペのため帰郷した際にインタビューに応じた。当時、コンペは17回目を迎え、収益を鹿児島県内の児童養護施設に寄付。始めた動機を「幼いころ、伯母が勤めていた施設の子どもとよく遊んでいたこともあり、支援したくて」と説明した。

　鹿児島商業高校を中退後の1964年2月、「君だけを」で歌手デビューした。17歳だった。「十七才のこの胸に」「星娘」などの青春歌謡で相次ぎヒットを飛ばし、橋幸夫さん、舟木一夫さんとともに「御三家」と呼ばれた。

　インタビューでは、芸能生活で一番心に残っている出来事を「『君だけを』で歌手デビューが決まり、新人歌手の登竜門の歌謡番組『ロッテ歌のアルバム』の生放送に出たこと」と振り返った。「鹿児島の人間が歌手になるなんてありえない時代だったので、家族の反対を押し切って、家出するように上京した。家族には心配をかけたが、母の愛情に支えられていたと思う」

　前立腺がんを公表したのは2017年11月。「うまく付き合っていけば良いと思っている。ニコニコ笑って好きなことをする。それが１番の元気の秘訣（ひけつ）」と話し、「これまで手を出せずにいたことに挑戦したい。常にドキドキやワクワクを感じていたいので、足を止めずに歩み続けたい」と意気込みをみせた。

　「人とのつながり」を大切にした。半世紀を超す芸能生活を振り返り、「人に支えられ、背中を押してもらえたからここまで来られた。感謝でいっぱいだ」と続けた。

　故郷への愛着も深かった。「鹿児島は父や母のような存在の場所。桜島を見ると、夢を追いかけて東京に出てきたときのことを思い出す。これからも最低でも年に１回は帰ってきたい」と話した。

【西郷輝彦さんの主な作品】

■歌
　　1964年　「君だけを」「十七才のこの胸に」
　　　65年　「星娘」
　　　66年　「星のフラメンコ」「傷だらけの天使」
　　　70年　「真夏のあらし」
　　2000年　「小さな手紙」「星の涙」

■ドラマ
　　1973年　どてらい男（ヤツ）
　　　75年　江戸を斬る
　　　87年　ＮＨＫ大河ドラマ「独眼竜政宗」
　　2004年　ＮＨＫ連続テレビ小説「わかば」
　　　19年　ノーサイド・ゲーム

■舞台
　　1986年　屋根の上のヴァイオリン弾き
　　　89年　蘆火野