かつての国宝で鹿児島神宮（霧島市）が所蔵し、太平洋戦争後に所在不明となった刀「無銘　伝則重（のりしげ）」とみられる日本刀を、オーストラリアの愛好家が発見した。刀身や装具の特徴が日本に残る記録と一致しており、専門誌で調査結果を発表。関係者は「ほぼ間違いない」と確信を深めている。

　「伝則重」は鎌倉時代の刀工・則重が作ったとされる刀。同神宮の伝則重は島津斉興が１８１８（文政元）年に寄進した脇差しで、１９４５（昭和２０）年、連合国軍総司令部（ＧＨＱ）に接収された。１８（大正７）年に国宝指定を受けていたが、５０（昭和２５）年の文化財保護法施行で、所在不明のまま重要文化財に改められた。

　伝則重とみられる刀は２０１８年、メルボルン在住の弁護士イアン・ブルックスさん（６５）が、ネットオークションで米国の個人から購入。ブルックスさんが１月発行の専門誌「刀剣美術」で発表した論文によると、入手した翌１９年に文化庁ホームページで伝則重のデータを見て、自身の刀との共通点に気付いた。

　日米豪の専門家、愛刀家仲間の協力を受けて調査すると、付属の小刀や鐔（つば）に刻まれた銘、ラベルの番号、金具の意匠などが、文化庁や同神宮の記録と一致した。この刀が伝則重で、ＧＨＱの兵士が戦利品として米国へ持ち帰ったとみている。

　論文を受け取った日本美術刀剣保存協会の石井彰・刀剣博物館主任学芸員（５２）は「きちんと手入れされた状態で見つかった、極めて幸運なケース。高確率で伝則重に間違いないだろう」と語る。文化庁文化財第一課も「実物を見ないと断定できないが、いくつもの特徴が一致するため、所在不明の伝則重と思われる」との見解を示した。

　ブルックスさんは５０年前から刀を収集、研究しており、遺言書には「伝則重を鹿児島神宮へ戻す」と記したという。鹿児島神宮の井上容一権禰宜（４９）＝ごんねぎ＝は「８０年近くたってから消息が分かり奇跡と言うほかない。大切にしてくれる人の元にあるなら、ありがたい」と話している。