竹を原料とした家畜飼料・有機肥料の「笹（ささ）サイレージ」を製造販売する大和（やまと）フロンティア（都城市）は１７日、鹿児島県さつま町時吉に整備した竹チップ製造工場の開所式を開いた。放置竹林の竹を所有者に代わって無償で伐採し、原料として活用する事業を竹林面積日本一の県内で本格的に始める。

　県内第１号の工場は延べ床面積４４４平方メートルで、総事業費は１億２０００万円。５月下旬からの稼働を見込む。枯れた竹も含めて年間約１０万本を加工する。開所式にはＪＡや行政などの関係者約６０人が参加。専用重機での伐採やチップにする機械の実演もあった。

　「笹サイレージ」は、竹チップに乳酸菌などを混ぜて発酵させたもの。同社によると、牛や豚の健康状態の改善、野菜の収量向上が期待できるほか、土壌改良材としても効果があるとされ、サツマイモ基腐（もとぐされ）病対策の実証実験が進められている。

　林野庁によると、県内の竹林面積は２０１７年までの１０年間で約１８００ヘクタール増加。放置竹林の対策が課題となっている。田中浩一郎社長（５２）は「厄介者の竹を資源として活用する取り組み。ウクライナ情勢などの国際社会の影響を受けずに安定して生産でき、国連のＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）にもつながる」と話した。

　同社の工場は本社に続き２カ所目で、宮崎県新富町にも建設を進めている。「笹サイレージ」の月間生産量は現在約２００トンで、数年内に約７００トンまで増やす計画という。