新型コロナウイルスの水際対策で止まっていた外国人技能実習生の受け入れが３月に再開され、鹿児島県内でも受け入れが着々と進んでいる。人手が足りず実習生に頼らざるを得ない事業者は「ようやく人手不足が解消される」と安堵（あんど）し、スムーズな受け入れへ手続きの緩和や円滑化を求めている。

　「私の顔覚えてますか」「おー日本語が上達したね」。実習生の受け入れを担う監理団体「鹿児島介護支援事業協同組合」（鹿児島市）の内村政昭監事（７１）は２０日、霧島市の鹿児島空港でミャンマーからの２人を笑顔で出迎えた。受け入れは２年半ぶり。２人は鹿児島市のビル清掃会社に配属される。その近くでは別の団体がベトナムからの十数人を迎えていた。

　国はコロナ対策で２０２０年末から制限してきた外国人の新規入国を昨年１１月に大幅に緩和したものの、オミクロン株の流行で再び禁止。今年３月に受け入れを再開した後、１日当たりの入国者数の上限を段階的に緩和している。

　「県内では３月下旬ごろから実習生の受け入れが始まっている」と県外国人材政策推進室。人数のデータはないものの、規制緩和に伴って今後は人数も増加するとみる。

　監理団体のユニバーサルリンク事業協同組合（鹿児島市）によると、再開された３、４月はビザの申請に時間がかかったが、４月末以降、県内への実習生が多いベトナムが検疫強化の指定国から外れたことも加わって受け入れが進んだ。１カ月の研修が終わる６月には事業所への配属が増えてくるという。

　受け入れ側は再開に胸をなで下ろす。曽於市大隅でサツマイモの栽培、仲卸業を営む竹下一成さん（６９）の事業所には６月６日にベトナム人２人が配属される。予定より２年遅れで、その間は実習期間を終えて別の在留資格に移行する外国人に短期で手伝ってもらうなどして、やりくりしてきた。

　竹下さんは「現在実習中の２人のうち１人は１２月に帰国予定なので、その前に２人確保できてほっとしている。人手不足はどこも深刻。実習生を受け入れている近隣の事業者も待ち遠しい思いでいる」と話す。

　ユニバーサルリンクの中森清治理事長（６３）によると、送り出す国ではこの２年間で入国の見通しが立たない日本より他国行きを希望する人が増え、新たな実習生の募集が難しくなっているという。「まずは日本行きを待っている人を速やかに入国させ、受け入れが再開したことをアピールしてほしい」と話す。