「すもうを取ったり海で遊んだりした仲。親しい友人をなぜだますのか」。ＪＲ九州グループ会社元役員の男（６８）に１０００万円を預けた霧島市の６０代男性は、思い出が詰まったモノクロ写真を見つめ、ため息をついた。

　２０２１年１１月、６年近く会っていなかった被告から突然電話があり、訪ねてきた。共通の知人が作ったという菓子をくれ、健康状態や昔話に花を咲かせた。ＪＲ九州が運行する豪華寝台列車「ななつ星ｉｎ九州」が鹿児島を走るようにしたと話し、塩田康一県知事とのツーショット写真も見せたという。

　■ずさんな証書

　被告は顧問の肩書が付いた福岡市の法人の名刺を渡し、年利５．２％の「社内共済制度預金」の説明をした。菓子を作ったという共通の知人も出資したといい、「親しい関係者に限って出資希望を受けている」と誘った。

　同郷の友人。だますはずがないという信頼感、連絡が途絶えがちになっていた罪悪感、高金利への関心もあった。妻と５００万円ずつ計１０００万円を預けることをその場で決めた。

　被告の代理人弁護士によると、ＪＲ九州の預金制度を装って出資を募る一方、「共済預金」をかたって２０人から預かった約６０００万円が返済されていない。

　男性は５日後、１０００万円を渡した。被告が手渡した「証書」は日付の文字がずれ、ずさんだった。「高額預金の割にちゃちではないか」と思ったが、「親しい友人を疑ってはいけない」と打ち消した。

　今年２月、「まだ受け付けができるが、増額分はないか」「知り合いで希望する人でもいい」と催促の電話が２度あった。いずれも断った。約４０００万円を預けた知人女性から「詐欺のようだ」と連絡があったのはその数日後だ。

　■謝罪の電話

　男性はすぐに証書に記された福岡市の法人に電話したが通じなかった。被告から「何の用事か」と折り返しの電話があった。番号は法人の事務所ではなく、被告が住む福岡の番号だった。携帯電話に転送される設定になっていたことを後で知った。

　その日の夕方、再び電話があり、被告は「どうにもならなかった。１９９９年ごろからだまし行為をしてきた」と謝った。証書は「パソコンを借りて偽造した」という。

　男性などによると、母子家庭で育った被告は、中学卒業後は高校には進まず、国鉄に就職。働きながら学んだという。数年前に被告の母の葬儀に参列した際、さまざまな肩書の花輪が並んでいた。

　「苦労したけれど、出世して良かったと喜んだのは何だったのだろう。友情は自分の一方的なものだったのか」。旧知の友人に裏切られ、気持ちが収まらない。

　５日の初公判を前に「お金だけの問題ではない。罪をしっかり償い、心から反省し、友人を苦しめて悪かったと思ってほしい」と望む。

（連載「被害者の叫び　ＪＲ元役員詐欺より」）