古代米の赤米を神事用に栽培する文化が残る縁で、岡山県総社市の新本（しんぽん）小学校の６年生が１９日、鹿児島県南種子町を訪れ、茎南小の５、６年生と交流した。学校や赤米にまつわる行事を紹介し合い、互いの地域について理解を深めた。

　赤米文化が残るのは全国で両市町と長崎県対馬市だけとされ、次代に伝統を継承しようと２０１８年から児童が相互訪問している。交流のきっかけをつくったのは歌手の相川七瀬さん。イベントで対馬市を訪れた際、赤米の継承活動を知ったのを機に３市町の親善大使に就任し橋渡しをした。

　新型コロナウイルスの影響で、児童が直接交流するのは３年ぶり。この日は相川さんも東京から駆けつけ、交流行事のために贈った曲「ヒカリノミ」を総社市と南種子町の児童２２人とともに歌って盛り上げた。対馬市の豆酘（つつ）小からもビデオメッセージが寄せられた。

　新本小６年の荒木美空さんは「温かく迎えてもらい、南種子町のことをたくさん知ることができた。この思い出を大切にしたい」。茎南小５年の岩元舷真（けんしん）君は「同じ赤米でも、地域によって伝わり方が違う。岡山や長崎にも行ってみたくなった」と話した。