宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１日、開発が遅れている新型の主力ロケット「Ｈ３」１号機の打ち上げを、２０２２年度内に実施予定と発表した。不具合が見つかったメインエンジン「ＬＥ９」の改良めどがついたと説明した。１１月にも鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターで実際にロケット本体に取り付けた燃焼試験（ＣＦＴ）をする。

　１号機は当初、２０年度の発射を予定していた。しかし、ＬＥ９で燃焼室内壁の亀裂や、燃料をエンジンに送るタービンの不具合が見つかり、同年９月と今年１月に打ち上げ延期を明らかにしていた。

　ＪＡＸＡによると、タービンの設計変更や各部位の加工などの対策を取り、エンジンを改良。今年７～８月に実施した燃焼試験で、不具合の改善が確認できたという。

　具体的な打ち上げ時期は、１１月上旬～中旬に同センター射場で行うＣＦＴの終了後に決める。

　Ｈ３は使い捨て型の液体燃料ロケットで、運用中のＨ２Ａの後継機となる。全長６３メートル、直径５．２メートル。ＬＥ９の推進力はＨ２Ａの１．４倍となる。作業の効率化や機体構造の簡素化により、打ち上げ費用は半分の約５０億円を目指す。

　ＪＡＸＡの岡田匡史プロジェクトマネジャーは「必死になって開発を進め、ようやくスタートラインに立てた。険しい道のりは続くが、確実に作業を進めていきたい」と抱負を述べた。