鹿児島県薩摩川内市が２０１４年４月、路線バスに導入した大型ＥＶ（電気自動車）は全国に先駆けた取り組みだった一方、故障が相次ぎわずか５年で運行終了した。非常用電源や地域イベントの展示品として保管されていたが、２０年に新型コロナウイルス感染が拡大。イベントの中止が相次ぎ、活用される機会がほとんどないままに今夏、処分された。充電設備などは９月上旬に撤去された。

　ＥＶは「こしきバス」として、ＪＲ九州川内駅と川内港高速船ターミナルをつないだ。大型電気バスの路線バス導入は、北九州市と並んで日本初だった。１回の充電で最長８０キロ走れ、車体価格は約８７００万円。市負担分は２０００万円で、残りは国の補助金など。デザインは、九州新幹線「つばめ」や高速船甑島も担当した水戸岡鋭治氏。経済シティセールス部の有馬眞二郎部長は「電気バスの話題性と一貫した水戸岡デザインでまちをＰＲできた」と意義を語る。

　しかし、運行面では故障が目立った。予定した稼働日のうち運休日数が約３割を占めた。結局、１３万６０００キロを走って１９年３月に引退。市総合運動公園の駐車場で非常用電源として保管された。

　地域のイベントでも活用する予定だったが、新型コロナの感染拡大もあり、展示は１回のみ。非常用電源としての使用もなかった。一方、維持費は点検代や充電設備の電気代などで年間約１８０万円を要した。市は「経年劣化が進んだ」ためとして、本年度予算で処分費用１３４万円を計上。６月末にバスを業者へ引き渡した。こしきバスの運用は、一般的なバスに比べ短命に終わった。

　この数年で世界的に脱炭素が求められＥＶ技術も飛躍的に進歩。大型電気バスの導入も各地で見られるようになった。ただ、電気バスの再導入について有馬部長は「二酸化炭素の削減効果や費用を勘案して判断しなければならない」と慎重に語った。