北朝鮮に拉致された日本人５人の帰国から１５日で２０年となる。５人以外の被害者はいまだに祖国の土を踏めず、高齢となった多くの親らは鬼籍に入った。拉致解決の見通しが立たない中、鹿児島県内の被害者市川修一さん＝失踪当時（２３）、増元るみ子さん＝同（２４）＝の家族は再会を信じ、早期帰国を訴えている。事件の経過を振り返る。

　市川さんは３人きょうだいの末っ子。岩川高校に入るとバイクの免許を取り、近くに住む同級生を後部座席に乗せて通学していた。鹿児島市内で働き始めた後の１９７８年夏、仕事を休んで家業の小売店のセールを手伝った。「本当に優しい子だった」と兄健一さん（７７）。

　増元さんは鹿児島市で４人きょうだいの３人目として育った。幼少期は長い髪を母の信子さん＝享年９０歳＝に結ってもらい、学生時代は洋楽が好きでよく聴いていた。姉の平野フミ子さん（７２）＝熊本県八代市＝は「家族思いで、私たちが怖がっていた頑固者の父（正一さん＝享年７９歳）のことも大好きだった」と話す。

　市川さんと増元さんは同年春に知り合い、交際を始めた。この年の８月１１日、増元さんは家族に「あす修一君と吹上浜に夕日を見に行く」と告げた。

　翌日の１２日は土曜日だった。昼で仕事を終えた増元さんは市川さんの車に乗り、市内の祖母宅にお盆の花を届けた。その後、日置市に向かった。夜１０時までに帰る予定だった。

　しかし２人は戻らず、１３日、家族が警察に相談した。さらに１日待ち、捜索願を出して吹上浜周辺を捜し始めた。現場付近に市川さんの車が残され、車内には増元さんのバッグやカメラがあった。「失踪」の情報が広がり、友人らも現地に駆け付けた。

　捜索のさなか、健一さんは地元の人から「北朝鮮の仕業ではないだろうか」と言われた。当時、周辺の海域には国籍不明の船が出没していたという。健一さんは「本当かもしれないと思い、頭から離れなかった」と振り返る。だが、証拠はなかった。

　２人が失踪した時期は、福井や新潟で行方不明事案が相次いでいた。未遂事件も発生し、外国製とみられる手錠などが現場に残されていた。

　事件が解決しないまま１０年たった８８年、当時の国家公安委員長が市川さん、増元さんら３組の不明について「北朝鮮による拉致の疑いが濃厚」と国会で答弁。鹿児島県警は９１年に対策班を設置した。９７年３月、被害者家族会が結成され、家族や支援者から救出の声が強まっていった。

■「５人生存、８人死亡」

　１９９７年３月２５日、東京都内のホテルの一室。北朝鮮拉致被害者の家族８組が初めて顔を合わせ、救出に向けて話し合った。

　実名を明かして活動し、世論に解決を強く訴えたい。しかし北朝鮮を刺激して被害者に危険が及ぶかもしれない。悩んだ末、前者を選択。被害者家族会を結成した。

　翌２６日に早速、警察庁と外務省へ真相究明と早期救出を陳情。同年５月、警察庁は日置市吹上浜で行方不明になった市川修一さん＝失踪当時（２３）、増元るみ子さん＝同（２４）＝ら７件１０人が「北朝鮮による拉致の疑いが濃厚」との見解を明らかにした。家族会は署名活動などに本腰を入れ、全国各地に支援者の会が設立された。

　２００２年８月３０日、増元さんの姉平野フミ子さん（７２）＝熊本県八代市＝は、いつもと同じように朝のＮＨＫ連続テレビ小説を見ていた。突然、画面上に「小泉純一郎首相（当時）が訪朝する」との速報が流れ仰天した。

　「被害者が帰ってくると期待が高まった」。一方で訪朝が近づくにつれて、「金正日総書記（当時）が拉致を否定するのでは、という不安も大きくなった」と述懐する。

　小泉氏が初の日朝首脳会談で訪朝した９月１７日。家族は外務省飯倉公館（東京）の大きな部屋に集められた。モニターには現地のテレビ中継が映っていた。

　「５人生存、８人死亡」。北朝鮮が伝えた情報は衝撃的だった。市川さんの兄健一さん（７７）＝鹿屋市輝北＝や平野さんら「死亡」とされた被害者の家族が１組ずつ福田康夫官房長官（当時）に呼ばれた。「生存」だった蓮池薫さん（６５）＝新潟県柏崎市＝の母親は「ごめんなさい」と他の家族に謝っていた。

　その後、北朝鮮は「死亡者」の詳細を示した。泳ぎが苦手な市川さんが「海水浴中に心臓まひで水死」、２７歳の若さの増元さんが「心臓病で死亡」など、いずれも不自然な説明だった。証拠もなく、家族は「作り話だ」と強く批判した。

　１０月１５日午後２時１９分。平壌を出発した政府チャーター機が羽田空港の要人専用駐機場に到着した。姿を現した蓮池さんら５人の被害者は、タラップ下で待ち構えた家族と涙を流しながら抱き合った。他の被害者家族も「お帰りなさい」などと書いた横断幕を掲げて見守った。

　増元さんの弟照明さん（６７）＝東京＝は振り返る。「５人が帰国できて良かったと思ったけど、半分以上は悔しさだった。なぜ、るみ子がいないんだ」

■世論の力を

　２００２年に北朝鮮拉致被害者５人が帰国した後は、５人が残してきた家族計８人と他の全被害者の帰国実現が焦点となった。

　０４年５月に小泉純一郎首相（当時）が再訪朝し、北朝鮮は家族の帰国と被害者の再調査を約束。家族８人は日本移住がかなったものの、北朝鮮は同年１１月、再調査の結果として「他の日本人は８人死亡、２人未入国」と２年前と同じ説明に終始した。

　北朝鮮は０１年に凍結を表明していたミサイル発射を０６年に本格再開。初の地下核実験にも踏み切った。日本は禁輸などの制裁を実施した一方、拉致問題の協議は断続的に続けた。

　北朝鮮は何度も再調査に合意し、被害者家族は繰り返し解決への期待を高めた。だが１６年、４回目の核実験に対する日本の制裁強化に反発し、調査の全面中止を表明した。１８～１９年の２回の米朝首脳会談後も日朝交渉は進んでいない。

　この間、国内では被害者家族と支援者が署名活動や集会を地道に続けた。県内の被害者市川修一さん＝失踪当時（２３）、増元るみ子さん＝同（２４）＝の家族らも奔走した。

　帰国した５人は、被害者の北朝鮮での様子などを証言した。

　新潟県柏崎市の蓮池薫さん（６５）と共に拉致された妻の祐木子さん（６６）は約１年間、増元さんと同じ住まいで暮らした。２人は気が合い、よく一緒に過ごしたという。薫さんは「拉致というすごい衝撃の中で１年一緒にいたことは、互いにとてもありがたい存在だったと思う」と話す。

　拉致の疑いがある「特定失踪者」が注目を集めるようになったのも５人帰国が契機だった。翌０３年、民間組織の特定失踪者問題調査会が発足した。鹿児島県関係では、１９７１年に行方不明となった大崎町の園田一さん＝当時（５３）、妻トシ子さん＝同（４２）＝と、妹が県内在住で９３年に千葉県で消息を絶った田中正道さん＝同（４４）＝らを「拉致の疑いが濃厚」としている。

　被害者５人の帰国から２０年。ほかの被害者は１人も帰らないままだ。増元さんの弟照明さん（６７）＝東京＝は「政府の動きが鈍り、拉致が報道されることも減った」と指摘。自治体に対して「県民が拉致されている。動かない政府への働き掛けを強めるべきだ」と苦言を呈する。

　市川さんの兄健一さん（７７）＝鹿屋市＝は「特定失踪者を含めた被害者全員の一括帰国でなければいけない。２０年前と同じ世論の力が必要だ」と訴える。

（連載「再会信じて 北朝鮮拉致5人帰国20年」より）