鹿児島県埋蔵文化財センターは４日、鹿児島県鹿屋市吾平町麓の立塚遺跡で、環状配置された墓とみられる弥生時代早期（約２８００年前）の土坑（どこう）群を発見したと発表した。土坑墓を環状に配置するのは縄文時代の特徴とされ、弥生時代のものが見つかるのは国内初。同センターは「縄文時代の精神文化を受け継いだ、南九州独特の埋葬と考えられる」としている。

　土坑群は、６０メートル×４０メートルの楕円（だえん）形（Ａ群）と規模不明（Ｂ群）の２カ所。いずれも、周囲から約０．２〜０．５メートル盛り上がった土地を囲むようにある。計３０基以上ある土坑の大きさは、０．８×０．５メートル〜６．５×１．３メートル。深さは約０．７〜０．８メートルで長方形や方形が多い。墓のある場所を掘り広げる「切り合い」が見られ、被葬者の親族も併せて葬ったと考えられる。

　土坑付近からは、壊れた状態の皿や台付鉢形土器、壺（つぼ）形土器が出土した。また、Ｂ群には直径０．７メートルの柱穴が５基見つかっており、建物があった可能性がある。

　同センターの寺原徹調査課長（５７）は「弥生時代の墓の作り方は分かっていないことが多い。今後の研究の指標になる」と期待を込めた。

　２０２０年度から実施する県道改築事業に伴う発掘調査で見つかった。１１日午後１時半〜３時、現地説明会を実施する。事前予約不要。