来年はピョンピョンと、明るく飛躍の年に－。鹿児島市荒田１丁目の瀬戸口保定さん（８５）が２０２３年の干支（えと）、卯年（うさぎどし）に合わせて約１８０個のウサギの陶器を制作した。干支の陶器作りにいそしんで１４年。「童心に返り作業に没頭した。ウサギの持つ愛らしさが表現できたかな」と目を細めた。

　陶器作りを始めたのは６３歳から。小学校で美術を教えていたこともあり「手を動かす趣味を持とうと思った」。当初は湯飲みや皿を作っていたが、自身の干支である丑（うし）年が来るのを機に０８年から、動物の陶器に取り組んだ。

　しばらくは動物のありのままの姿を作品にしていたが「自分の思った通りの形を作れる、陶芸の自由度の高さを生かそう」と考えた。童話のねずみの嫁入りや、見ざる言わざる聞かざるの「三猿」などをテーマにするなど「人の動きに近い、より親しめるデザインへ変わっていった」と振り返る。

　瀬戸口さんは今年も５月の連休明けから、陶芸教室がある玉陶山（同市与次郎１丁目）にほぼ毎日通い、１日３～４時間かけて制作を続けている。「作業は手間がかかり大変だが、没頭するとあっという間に時間が過ぎていく」と話し「合間に仲間とお茶をするのが何よりの楽しみ」と笑顔を見せる。

　気付けば干支の陶器作りは２回り目に差しかかった。次の丑年まではあと１１年。「まずはあと３年、米寿までを目標に続ける」と意気込みを語った。

　玉陶山では１１月６日から、教室生徒による展示会「もぜ器たち～土と出会った仲間展～」を開催し、瀬戸口さんの作品も展示される。