５日あった全国高校ラグビー大会鹿児島県予選決勝で、加治木工業が鹿児島工業を破り、４４年ぶりの全国切符をつかんだ。鹿児島市以外の高校が聖地「花園」を踏むのは１９８６（昭和６１）年の宮之城（現・薩摩中央）以来。少子化で合同チームが増える中、関係者は「地方にラグビーの灯が残った」と吉報を喜んだ。

　「耐えろー」。後半ロスタイム、スタンドを埋めた加治木工の応援団から声援がとぶ。ピンチを切り抜けノーサイドの笛が鳴った瞬間、飯野啓心主将の母・美佐さん（４７）は涙を流して喜んだ。「よく守り切った」

　多くのＯＢも駆けつけた。４６年前、花園に出場した姶良市加治木の新福亨嗣さん（６４）は「子供たちに感謝。勝ち負けを気にせず、全国の力を体感してほしい」とエールを送った。

　塩向剛二郎監督（４０）の前任で、鹿児島玉龍高校時代に“楕円（だえん）球”の魅力を伝えた細樅（ほそもみ）勇二さん（５１）＝現奄美高監督＝も快挙を喜んだ。細樅さんが加治木工業に赴任した２０１４年当時、部員は１０人ほど。「地方でもやれる。花園に行けるから」と熱心に生徒を勧誘し続けた。恩師から受けたパスを、教え子が見事にトライ。「樅さん、おかげで勝てました」。優勝直後、電話で報告があったという。

　「地方校に希望を見せてくれた。この勝利をわれわれ指導者も大事にしたい」と細樅さん。「多くの苦労があったと思う。本当におめでとう」とねぎらった。