海上自衛隊鹿屋航空基地（鹿児島県鹿屋市）への米空軍無人偵察機ＭＱ９の一時展開計画で、部隊を運用する「第３１９遠征偵察中隊」は５日、地元関係者にデモ飛行を公開した。１機が約１５分間、基地周辺を飛び、住民らが機体の大きさや騒音の程度を確認した。

　１１月中とする運用開始を前に「飛行性能や安全性を見てもらう」（部隊）狙い。市が要望し、中西茂市長や塩田康一知事、基地周辺の町内会長ら約４０人が、機体整備に使う格納庫前の駐機場から視察した。

　１機は午後３時４５分ごろ、滑走路東端から西側に向けて離陸し、霧島ケ丘公園や鹿屋商工会議所付近の上空を反時計回りに２周した。防衛省九州防衛局によると、距離約４０キロ、高度約５５０メートル、時速２２２キロで飛行した。

　中西市長は「自衛隊機より騒音は低いレベルと感じた。市民の関心は高く、今後も情報提供は積極的にしてもらいたい」と話した。

　塩田知事は「時間帯や場所、人によって感じ方が違うため一概には言えないが、ごう音という感じではないと感じた」と述べ、「日本の文化やマナー、交通法規の研修をしっかりしてもらい、事故や住民とのトラブルがないようにしてほしい」と求めた。

　米軍によると、ＭＱ９のインド太平洋地域への配備は初めて。中国の海洋進出を念頭に、南西地域の警戒監視態勢を強化するのが目的。部隊司令官のアレクサンダー・ケリー中佐は「空軍による監視偵察は米国と同盟国の安全保障に不可欠だ」と語った。

　計画では、８機を１年間配備する。米兵ら約１５０～２００人が駐留し、市内のホテルに宿泊。公務外の行動制限はない。