鹿児島県出水市高尾野の養鶏場で鳥インフルエンザ感染が確認された１８日未明、待機していた防護服姿の県職員らは慌ただしく現地入りした。夜明け前から鶏の殺処分や埋却など防疫措置に着手。「この１件で歯止めをかけなければ」。懸命の作業は、日付をまたいで１９日に入っても続いた。幹線道路沿いでは、県や自治体の職員が２４時間体制で畜産関係車両の消毒に当たった。

　養鶏場に第１陣が到着したのは１８日午前４時ごろ。８時間交代で４時間おきに７０人ずつ投入、１４０人が同時に作業する態勢で臨んだ。殺処分後の鶏は袋に入れられ、敷地内に掘られた穴に次々と埋められた。

　正午すぎに拠点の高尾野体育館に戻ってきた第１陣は一様に疲れた表情を見せた。発生農場で飼われていたのは約１２万羽。ケージから１羽ずつ取り出した男性職員（４７）は「鶏舎の広さと鶏の数の多さに驚いた。殺処分は残酷だが仕方ないと思い作業した」。

　県内養鶏場での感染確認は３季連続。殺処分を担当するのは４回目だった２０代男性職員は「産地を守る必要な作業だが、何度経験しても慣れない。農家のために感染が広がらないことを願って取り組んだ」と語った。

　畜産車両の消毒ポイントは市内外７カ所に設置。下大川内の国道４４７号では、県職員らが道路脇で念入りに消毒液を散布した。昨年１１月も応援で来たというさつま町職員の５０代男性は「全国的な感染拡大に気をもんでいた。この１件で済めば」と願った。

　市は１８日、幹部や関係団体を集めて対策本部会議を開き、防疫対策の徹底を改めて確認。ツル越冬地に通じる道路で市独自の車両消毒ポイントを３カ所から６カ所に増やした。椎木伸一市長は「２例目を出さないよう全力で取り組む」と強調した。