鹿児島県内で路線バスを運行する南国交通（鹿児島市）に１１月、運転手を目指して１９歳の穂満貫太さんが入社した。第２種運転免許の年齢要件が５月に引き下げられたのを受けて志願し、すでに免許を取得。関係者によると、デビューすれば県内で最年少になる可能性があり、その日に向け研修に励んでいる。

　好きな乗り物に携わることができ、人と接する仕事に以前から興味があった穂満さん。高校卒業後、いったん別の会社に就職したが「２１歳になったらバス運転手に」と考えていた。そこで、２種免許の受験資格が「２１歳以上」から「１９歳以上」などと緩和されるニュースを見て、前倒しした。

　自動車学校に１カ月間通い、１０月１７日に念願の２種免許を取得。鹿児島市内を管轄する鹿児島営業所に配属され、指導用の補助ブレーキが付いた研修車で路上実習をしている。同営業所の林貴彦所長は「どっしりとしていて、何事にも落ち着いて対応できている。筋がいい」と太鼓判を押す。

　運転以外にも、車体ごとの特性や運賃の取り扱い、高齢客の乗降時対応など覚えることは多く、研修は約半年続く。穂満さんは「移動手段としてだけでなく、『この運転手さんのバスに乗りたい』と思ってもらえるドライバーを目指したい」と決意を語った。

　同営業所の運転手約１５０人の平均年齢は約５０歳。山田誠取締役は「働き手不足と高齢化の中でまさに希望の星。会社側も彼らに『選択は間違いではなかった』と思ってもらえるよう、一朝一夕にはいかないが待遇改善などを検討したい」と話した。