鹿児島県の出水平野で死んだり衰弱したりして回収されたツルが１日、今季１０３９羽となり、初めて１０００羽を超えた。過去最多だった２０２０年度１２５羽の約８倍で、前例のないペースとなっている。ツル同士の鳥インフルエンザウイルス感染が広がっているとみられ、これまで指摘されていた一極集中による感染症の大量死リスクが浮き彫りになった。

　１１月１日に東干拓で衰弱したナベヅルが回収されたのを皮切りに、１８日はわずか１日で９２羽が回収された。遺伝子検査数も急増し、県は５～１０羽のうち１羽程度を選ぶ抽出検査に移行。９割以上の高確率で高病原性の鳥インフルエンザウイルスが検出されている。

　イスラエルのツル生息地でも昨季、５０００羽以上のクロヅルが死んでおり、鳥インフルエンザが原因とされる。出水で検出されたウイルスと近縁であることも分かっている。

　出水での感染拡大の要因として専門家が指摘するのが、ツル同士の飛沫（ひまつ）感染の可能性だ。今まではカモ類から、ねぐら水を媒介してツルに感染するとみられていた。しかし、今季はツルの体内から見つかるウイルス量が多く、体外に放出されやすい特徴がある。ねぐら水から検出されるウイルスは例年より少ない。

　出水平野には、世界に生息するナベヅルの９割、マナヅルの５割が飛来するとされ、以前から感染症まん延による大量死が懸念されてきた。分散化に向け、山口県周南市に出水から移送する取り組みは期待された成果は出ていない。今季も環境省や鹿児島県が給餌の量や場所を調整し過密化を解消しようとしているが、感染収束は見えない。県自然保護課は「現時点ではできることが限られている。ウイルスの拡散を防ぐため、迅速に死骸を回収していく」としている。

　出水では２１年度、１万６８４０羽を観測、２５季連続で１万羽を超えた。今季は鳥インフルエンザ拡大のため一度も羽数調査をしていない。